Pourquoi mon chien se mordille les pattes ? La réponse de nos vétérinaires

Un chien qui se mord la patte de façon répétée réagit rarement au hasard. Il peut s'agir d'une gêne physique, comme une blessure, une piqûre ou une allergie, ou d'un signe de mal-être plus profond, lié au stress ou à l'ennui. Le toilettage occasionnel, lui, fait partie du comportement normal du chien.

En revanche, le léchage répétitif, compulsif, ou un chien qui se mordille les pattes de façon insistante doit attirer votre attention. Ce comportement, quand il est obsessionnel, est loin d'être anodin. Il peut être le signe que votre compagnon souffre d'un inconfort, qu'il soit physique ou psychique, et qu'il essaie de s'apaiser avec le seul moyen dont il dispose.

Décryptons ensemble les causes possibles de ce comportement, et comment réagir dans chaque cas de figure.

Si vous remarquez que votre chien semble se lécher ou mordiller ses pattes de façon excessive, il est important d'écarter tout problème physique ou de santé avant d'explorer les troubles du comportement d'ordre psychique. En effet, instinctivement votre chien va se lécher lorsqu'il a une blessure, une douleur locale ou une démangeaison. 

Commencez par inspecter les membres de votre chien de façon minutieuse (n'oubliez pas de vérifier les espaces interdigitaux et les coussinets). Inspectez la peau de votre chien et vérifier s'il n'y a aucun signe de : 

• Corps étrangers : la présence d'un épillet (une petite herbe sèche, particulièrement dangereuse pour les animaux), d'une épine ou d'un petit débris de verre ou de caillou ramassé lors d'une promenade en forêt ou dans la rue. 
• Une plaie ou une lésion cutanée : si votre chien s'est coupé, ou s'il est irrité, brulé, il aura tendance à se lécher par réflexe à l'endroit de la douleur. 
• Un traumatisme au niveau de la griffe : une cassure ou un retournement au niveau de la griffe (notamment au niveau de l'ergot) peut être particulièrement douloureux pour votre animal. 

En résumé, vérifiez les pattes de votre chien scrupuleusement et notez tout qui semble sortir de l'ordinaire afin d'écarter tout problème physique. 

Chez le chien senior, la douleur articulaire est une cause souvent négligée. L'arthrose, la dysplasie de la hanche ou du coude peuvent provoquer une douleur chronique au niveau d'une articulation, que votre chien va tenter de soulager en léchant ou en mordillant la zone concernée, parfois au niveau de la patte elle-même si la douleur y est référée.

Ce réflexe est à surveiller particulièrement si votre chien a plus de 7-8 ans, s'il boite par intermittence, ou si vous remarquez une raideur au réveil ou après un effort. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour un bilan articulaire complet : un diagnostic précoce permet une prise en charge plus efficace de la douleur.

Votre chien peut se mordiller et se lécher de façon excessive à cause d'une démangeaison au niveau de la peau. Certains parasites et insectes peuvent, lorsqu'ils piquent votre animal, déclencher des réactions, des irritations ou des allergies. C'est par exemple le cas des puces, qui peut déclencher la DAPP (Dermatite Allergique aux Piqûres de Puces). Il s'agit d'une hypersensibilité à la salive de la puce, inoculée lors de la morsure. Les chiens atteints peuvent déclencher un prurit violent, mais les zones touchées sont généralement le bas du dos, la base de la queue et les cuisses.

La présence d'une tique peut aussi poser problème : inspectez les zones que votre chien lèche ou mordille a la recherche de parasites, afin de les retirer le cas échéant. 

Si la peau de votre chien parait saine, mais qu'il passe quand même beaucoup de temps à se mordre les pattes, qu'il se gratte de façon généralisée, qu'il semble être sujet à un inconfort plus global, une allergie peut être en cause. Deux causes majeures peuvent provoquer une allergie chez le chien : 

• L'allergie alimentaire : un changement d'aliment récent peut, selon sa formule, créer une réaction allergique. Une hypersensibilité à certaines sources de protéines peut par ailleurs provoquer une pododermatite bilatérale. 
• La dermatite atopique : très connue, cette maladie chronique (et génétique) va prédisposer le chien à réagir aux allergènes présent dans l'environnement (acariens, pollens...) à cause d'un défaut barrière de la peau. 
  

Quelle que soit la cause du léchage ou des mordillements (blessure, parasite, allergie...), si votre chien se mord les pattes à outrance ou se lèche de façon compulsive, l'action de ses dents et l'humidité constante peuvent altérer la barrière cutanée. Cela va donc créer un terrain favorable pour les infections, qu'elles soient bactériennes ou fongiques (comme par exemple la prolifération de levures comme Malassezia ou de bactéries, comme les staphylocoques). 

L'irritation engendrée et le gonflement vont donc augmenter les démangeaisons, ce qui va créer un véritable cercle vicieux où votre chien va se gratter davantage, rendant la situation de plus en plus grave. 

Une fois les causes physiques, parasitaires ou allergiques écartées, le fait que votre animal se mordille sans cesse les pattes peut être d'origine comportementale. Ce geste répétitif peut être le signe d'un simple réflexe occasionnel, utilisé par votre animal pour soulager un stress ou répondre à l'ennui. Toutefois, cela peut également être le signe d'une stéréotypie, aussi appelée trouble obsessionnel compulsif (TOC). 

L'ennui est une cause souvent sous estimée lorsque l'on tente de comprendre la raison pour laquelle un animal à des troubles du comportement. Quand un chien passe une grande partie de sa journée seul à la maison, sans occupation ni activité physique suffisante, ses besoins en stimulation ne sont pas remplis. Pour vaincre l'ennui et canaliser son énergie, votre toutou peut tenter de trouver des occupations, et son esprit va tourner son attention sur son propre corps. Il va donc développer des comportements excessif comme le léchage ou le mordillement, et en faire une activité de substitution. 

Certaines races de chiens peuvent être extrêmement sujettes à cet ennui, comme les bergers allemands ou les border collie. En effet, ces chiens sont ce que l'on appelle des "races de travail", et sont particulièrement actifs. Ils ont besoin de beaucoup de stimulation pour être heureux et en bonne santé. 

Quand un animal est stressé ou anxieux, il peut adopter des comportements excessifs pour se soulager, s'apaiser. Certains animaux peuvent être d'une nature peureuse, anxieuse, mais il est également possible que le stress soit causé par des changement (brutaux ou non) dans l'environnement de votre chien. Un déménagement, l'accueil d'un nouvel animal à la maison ou une modification de votre rythme de vie (changement de travail, d'horaire, arrivée d'un enfant...) peuvent perturber son équilibre psychique et générer des changements de comportement. Il en est d'ailleurs de même chez les chats ! 

L'animal va donc tenter de s'apaiser à travers certains comportements : Le léchage ou le mordillement des pattes en font partie. En effet, l'action mécanique et rythmée du léchage va stimuler la libération d'endorphines (les hormones du bien-être) dans le cerveau du chien. 

Ce soulagement temporaire va, petit à petit, engendrer une dépendance psychologique : l'animal peut s'enfermer dans ce comportement compulsif pour gérer son stress. 

Plus rare, mais bien réelle, une autre cause peut expliquer ce comportement : le conditionnement. Si votre chien a compris qu'en se mordillant la patte il obtient une réaction de votre part (vous le prenez dans vos bras, vous jouez avec lui, vous le grondez), il peut reproduire ce geste volontairement pour capter votre attention.

Ce mécanisme s'installe généralement sans que le maître s'en rende compte : chaque réaction, même négative, vient renforcer le comportement plutôt que le corriger.

Votre rôle principal en tant que propriétaire est de d'être attentif pour éviter qu'un cercle vicieux ne s'installe. Plus vous prendrez en charge le problème tôt, plus vous aurez de chance de prévenir la mise en place d'un cercle vicieux. Mais rassurez-vous : des solutions existent pour aider votre chien et vous assurer qu'il soit en bonne santé ! 

Si votre animal est blessé, votre premier réflexe doit toujours être celui de consulter votre vétérinaire. De par sa formation, celui-ci sera le plus à même de poser le bon diagnostic et de vous aiguiller vers le produit, le traitement ou le protocole adapté pour aider votre chien. Il pourra vous fournir un traitement de première intention et les soins médicaux adaptés si besoin. 

Il vous conseillera également de rester vigilant sur le contexte et la fréquence du mordillement ou du léchage des pattes de votre chien, afin de continuer le suivi dans le temps et éviter la récidive. 

Si l'origine est comportementale, la prise en charge sera multifactorielle. En effet, on peut être rapidement tenter d'essayer les remèdes de grand-mère découvert en ligne, mais plusieurs aspects seront à prendre en compte en tant que maître pour améliorer le bien être de votre chien et réduire ses mordillements.  

Attention également à ne pas renforcer le comportement sans le vouloir : évitez de réagir systématiquement (câlin, jeu, réprimande) dès que votre chien se mordille la patte, au risque de transformer ce geste en un moyen d'obtenir votre attention.

1. Une activité physique et mentale 

Si votre chien se mord les pattes à cause de l'ennui ou de la solitude, le meilleur traitement sera de lui apporter la stimulation nécessaire. Partez en balade, faites lui faire de l'exercice, prenez le temps de jouer avec lui, de le stimuler ! 

Vous pouvez également, pendant vos absences, vous assurer qu'il dispose de jouets à la maison pour s'occuper et éviter de décharger son énergie sur son propre corps.

2. Une alimentation adaptée - l'impact de l'axe intestin-cerveau

Au delà des activités, de l'éducation ou de l'environnement, une alimentation adaptée peut jouer un rôle clé sur le comportement de votre chien. Tout comme chez l'Homme, le système digestif de votre chien est en communication constante avec son cerveau par le biais du nerf vague : c'est ce que l'on appelle l'axe intestin-cerveau.

Un déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose) peut perturber directement la synthèse de neurotransmetteurs essentiels comme la sérotonine (dont 90% est produite au niveau intestinal). Cela peut donc initier ou aggraver un état d'anxiété, et entraîner un cercle vicieux favorisant l'apparition du mordillement excessif des pattes. 

Une stratégie nutritionnelle adaptée avec une alimentation de qualité vétérinaire intégrant des prébiotiques et postbiotiques permettra de soutenir la flore intestinale. 

3. La complémentation 

Si votre chien semble avoir du mal à s'apaiser, vous pouvez également opter pour une complémentation. Chez Certivet, nos vétérinaires ont développé Ysonis Calm, un produit incluant des pré et postbiotiques brevetés (pour agir directement sur l'axe intestin-cerveau) mais également des actifs naturels à visée apaisante (la mélisse et le magnesium). La synergie de ces actifs permet d'aider l'animal à retrouver la sérénité et contribuent à un apaisement durable.

4. Un comportementaliste canin

Si aucune solution ne semble fonctionner et que votre chien continue de se mordre les pattes à outrance, n'hésitez pas à consulter un comportementaliste canin afin de voir si cette mauvaise habitude peut, à travers des exercice et l'éducation, être réduite. 

Si votre chien se mordille ou se lèche les membres de façon persistante, cela représente un signe clair d'inconfort qui demande dans un premier temps d'être vigilant. Vérifiez que votre chien n'est pas blessé, et consultez votre vétérinaire en cas d'atteinte physique. Si votre animal semble se lécher les pattes à cause du stress, une prise en charge précoce reste la clé pour éviter la mise en place d'un cercle vicieux. 

Assurez-vous que votre compagnon est suffisamment stimulé, que son environnement lui convient et que son alimentation est adaptée. Vous pouvez mettre en place une complémentation pour aider votre chien à s'apaiser, en gardant à l'esprit l'axe intestin-cerveau.