La gingivite chez le chat : Guide complet de cette affection bucco-dentaire

La gingivite chez le chat est une inflammation des tissus gingivaux qui représente une affection bucco-dentaire particulièrement fréquente chez cette espèce. Cette pathologie, souvent d’évolution chronique, peut s’accompagner d’épisodes inflammatoires douloureux qui impactent significativement le bien-être et la prise alimentaire de l’animal.

Cet article est un guide complet réalisé par l’une de nos vétérinaires pour vous expliquer cette pathologie féline.

Pour bien saisir cette pathologie, il est nécessaire de définir deux termes techniques :

La gencive est une muqueuse, c'est-à-dire un tissu mou spécialisé de la cavité buccale qui recouvre l’os alvéolaire et entoure la base des dents. Elle se compose d'une partie "libre" (non attachée à la dent) et d'une partie "attachée" (fixée à la dent et à l’os). À l'état sain, elle constitue une barrière mécanique et immunitaire essentielle contre les agressions microbiennes.

La gingivite est une affection multifactorielle impliquant des facteurs infectieux, inflammatoires, immunitaires, environnementaux et génétiques. Elle peut être isolée ou s'intégrer dans une maladie parodontale globale.

Les principales causes identifiées incluent l’accumulation de plaque dentaire, les infections virales, les traumatismes de la cavité buccale, les dysfonctionnements immunitaires, certaines maladies systémiques concomitantes ainsi que des prédispositions anatomiques ou génétiques.

C'est un facteur majeur. La plaque est un biofilm (un regroupement de bactéries, protéines salivaires et débris alimentaires) adhérant à la surface des dents.

- Évolution : Si elle n'est pas éliminée par brossage ou soins vétérinaires, elle se minéralise en tartre.

- Mécanisme pathogène : Initialement composée de bactéries aérobies (utilisant l'oxygène), la plaque évolue pour abriter des bactéries plus agressives, capables de vivre sans oxygène. Ces bactéries libèrent de la gingipaïne (une enzyme) qui attaque les tissus de soutien de la dent.

- Conséquences : L'inflammation crée une poche parodontale (espace anormal entre dent et gencive) où les bactéries prolifèrent, entraînant une rétraction de la gencive et le déchaussement, voire la perte de la dent.

Ce virus est une cause majeure de gingivite chronique.

- Persistance : Le FCV possède un tropisme (une attirance) pour les tissus buccaux, où il peut persister au niveau des racines ou des muqueuses. Cette persistance induit une stimulation immunitaire chronique, responsable de gingivostomatites (inflammation de la gencive et de la bouche).

- Transmission : Très répandu (notamment en chatteries ou refuges), il se transmet par contact direct (salive, sécrétions) ou indirect par du matériel contaminé. Beaucoup de chats deviennent porteurs asymptomatiques et excréteurs du virus, parfois à vie.

- Affections traumatiques : Fractures dentaires, fractures osseuses maxillo-faciales ou présence de corps étrangers (végétaux piquants).

- Réactions immunitaires anormales : La gingivite lymphoplasmocytaire est une forme caractérisée par une infiltration importante de cellules inflammatoires (lymphocytes et plasmocytes) dans les tissus gingivaux, souvent très douloureuse.

- Maladies concomitantes : Les maladies immunodépressives comme le FeLV (virus leucémogène), le FIV (virus de l'immunodéficience) ou le diabète sucré peuvent altérer les défenses locales et favoriser l'inflammation.

- Prédispositions génétiques et anatomiques : Certaines races comme le Siamois, le Maine Coon, le Persan et l’Abyssin sont prédisposées. Les races brachycéphales (museau court) sont particulièrement exposées en raison des malocclusions et chevauchements dentaires qui empêchent l'élimination naturelle de la plaque.

Les manifestations cliniques de la gingivite féline sont principalement locales, bien que des signes généraux puissent être observés dans les formes les plus sévères ou lors d’affections sous-jacentes associées.

Les signes cliniques les plus fréquemment rapportés :

- Une rougeur et un gonflement des gencives d’intensité variable selon le stade de la maladie et l’importance de l’inflammation.

- Une halitose est également fréquemment observée (mauvaise haleine de l'animal)

- L’inflammation gingivale peut s’accompagner d’une douleur lors de la préhension ou de la mastication des aliments, entraînant parfois une diminution de la prise alimentaire.

- Une hypersalivation peut également être présente, notamment lors d’atteintes buccales douloureuses marquées.

Dans les formes avancées ou d’origine infectieuse, en particulier virale, une altération de l’état général peut apparaître, associant hyperthermie, léthargie, dysorexie voire amaigrissement secondaire à la diminution des apports alimentaires.

La gingivite est bien souvent une pathologie chronique chez le chat et évolutive. Son évolution peut mener à une maladie parodontale marquée et handicapante pour l’animal, nécessitant des soins bucco-dentaires poussés et pouvant mener jusqu’à la chute des dents et l’inflammation et la destruction de l’os alvéolaire sous-jacent.

La gingivite, tout comme la maladie parodontale peut être classée par stade d’évolution :

La prise en charge repose sur des soins bucco-dentaires adaptés.

Détartrage, curetage des poches sous-gingivales et, si la perte d'attache dentaire dépasse 50 %, extraction des dents atteintes afin de limiter la douleur, l’inflammation chronique et la progression des lésions.

A adapter selon la gravité des lésions et de l’état clinique de l’animal. Des antalgiques peuvent être administrés afin d’améliorer le confort du chat, tandis que les anti-inflammatoires permettent de réduire la réaction inflammatoire. Une antibiothérapie peut également être indiquée dans certaines situations afin de diminuer temporairement la charge bactérienne présente dans la cavité buccale.

Enfin, lorsqu’une affection concomitante est associée à la gingivite, sa prise en charge est essentielle afin de limiter l’évolution des lésions buccales et de réduire les récidives inflammatoires.

La prévention de la gingivite chez le chat repose principalement sur le contrôle de la plaque dentaire.

- Contrôle mécanique : Le brossage dentaire quotidien demeure la référence pour limiter la plaque. Cependant, la tolérance du chat est souvent limitée.

- Solutions alternatives : Utilisation de compléments alimentaires, solutions antiseptiques pour aider à limiter le biofilm.

- Alimentation : Constitue également un facteur important dans la prévention des affections bucco-dentaires. Chez les chats ne présentant pas de douleur orale significative, une alimentation sèche sous forme de croquettes est généralement recommandée, la mastication exerçant un effet abrasif mécanique susceptible de limiter partiellement l’accumulation de plaque dentaire. À l’inverse, les aliments humides ont davantage tendance à adhérer aux surfaces dentaires et à favoriser le développement bactérien. Toutefois, en présence de douleurs buccales importantes, une alimentation humide peut être privilégiée afin de maintenir une prise alimentaire suffisante et préserver l’état général de l’animal.

- Soutien nutritionnel : La supplémentation en acides gras oméga-3 aide à moduler la réponse inflammatoire.

- Vaccination : La vaccination contre le complexe respiratoire félin (incluant le Calicivirus) est primordiale. Bien qu'elle n'empêche pas l'infection, elle réduit la sévérité des manifestations cliniques.

Le vétérinaire demeure l’interlocuteur privilégié pour adapter le protocole vaccinal aux besoins et au mode de vie de chaque animal.