L'allergie alimentaire chez le chat peut arriver soudainement et à tout âge. Cette réaction allergique impacte considérablement sa santé et sa qualité de vie. En tant que propriétaire, cet article vous informe sur tout ce que vous devez savoir sur les allergies alimentaires chez votre chat.
Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire chez le chat ?
L'allergie alimentaire du chat est une réaction d'hypersensibilité de l'organisme à l'un des composants de son alimentation. Vous pouvez observer une allergie alimentaire chez votre animal avec l'apparition de différents symptômes, qu'ils soient dermatologiques, digestifs ou qu'ils puissent parfois même devenir infectieux.
Quels aliments peuvent-ils être à l'origine d'une allergie alimentaire ?
Dans 90% des cas, l'allergie alimentaire est provoquée par une protéine d'origine animale, que le chat consomme depuis des années. En effet, l'allergie est souvent une rupture de la tolérance orale, liée à la persistance des antigènes. A force d'être exposé de manière répétée à la même protéine, le système immunitaire de votre chat finit par ne plus la reconnaître comme inoffensive et déclenche une réaction de défense inappropriée.
Parmi les protéines animales les plus souvent impliquées dans les allergies, on retrouve :
- Le bœuf, il est la première source d'allergie. On le retrouve dans un grand nombre de croquettes pour chats comme pour chiens. Sur l'étiquette de composition, il se trouve généralement sous l'appellation "sous-produits animaux".
- Le poisson est aussi un allergène majeur chez les félins bien qu'ils en raffolent.
- Le poulet se présente comme étant la troisième source d'allergies chez le chat.
- Les produits laitiers présentent également un risque d'intolérance pour les chats. Passé le sevrage, beaucoup rencontrent des difficultés à digérer le lactose. Ils peuvent par ailleurs développer une allergie aux protéines de lait.
Les autres aliments sources d'allergies potentielles
Même s'il est plus rare que ces aliments soient à l'origine de réactions indésirables, ils présentent aussi un risque d'allergie pour votre félin :
- Les œufs : vous pouvez en retrouver dans les formulations haut de gamme.
- L'agneau : cet aliment à longtemps été utilisé comme alternative hypoallergénique, mais il est devenu un allergène commun car il est intégré dans de multiples recettes.
- Les céréales (blé, maïs, soja) : elles sont bien souvent responsables des intolérances digestives. Contrairement à l'allergie qui mobilise le système immunitaire, l'intolérance est souvent liée à une difficulté de l'intestin à digérer certains composants.
Existe t-il des races de chat plus sensibles que d'autres aux allergies alimentaires ?
Bien que tous les chats puissent développer une allergie alimentaire, certaines races s'avèrent avoir des prédispositions en raison d'un terrain immunitaire plus réactif. En revanche il n'existe pas de gène de l'allergie alimentaire propre à une race contrairement à certaines maladies.
Parmi ces races, on retrouve notamment le Siamois et plus généralement les races orientales. En effet, ils ont un système immunitaire vigilant au niveau des muqueuses digestives.
Chez ces races, l'allergie se manifeste par un prurit cervico-facial sévère (exemple : démangeaisons violentes au niveau des joues, des tempes et du cou). Le Burmese peut lui aussi être sujet à des réactions d'hypersensibilité et présenter une sensibilité cutanée accrue.
Comment diagnostiquer une allergie alimentaire chez mon chat ?
Voici les étapes à suivre pour identifier une sensibilité alimentaire chez votre chat.
1. Identifier les signes cliniques
Un chat atteint d'une allergie alimentaire présente des signes cliniques spécifiques. Parmi eux, vous pouvez observer chez votre animal :
- Des signes cutanés : démangeaisons intenses surtout au niveau de la tête et du cou, léchage excessif, croutes, perte de poils.
- Des signes digestifs : diarrhées chroniques, vomissements, gaz.
Contrairement à une allergie aux puces ou au pollen, l'allergie alimentaire n'est pas saisonnière et les signes cliniques sont constants.
2. Le régime d'éviction
Le régime d'éviction est la seule méthode fiable pour diagnostiquer une allergie alimentaire chez le chat. Il consiste à nourrir l'animal exclusivement avec des sources de nutriments inédites (protéines nouvelles) ou des protéines hydrolysées pendant plusieurs semaines, afin d'observer la disparition des symptômes.
Avant de commencer, il est important que votre animal voit son vétérinaire car les symptômes de l'allergie alimentaire peuvent s'apparenter à une dermatite, à la présence de parasites intestinaux ou encore à une gale de corps ou d'oreilles.
Deux options de régime alimentaire sont possibles : Régime composé de protéines hydrolysées / Régime composé de protéines "nouvelles"
Qu'est-ce qu'un régime composé de protéines hydrolysées ? Les protéines sont découpées en molécules si petites que le système immunitaire du chat ne les reconnait pas. L'hydrolyse doit idéalement réduire la taille des protéines sous la barre des 10 000 Daltons (ou 10 kDa), pour qu'elles deviennent invisibles aux yeux des anticorps.
Qu'est-ce qu'un régime composé de protéines "nouvelles" ? Les protéines sont inconnues de votre chat. Il s'agit d'ingrédients inédits comme le canard, le cerf ou le kangourou, avec une seule source de glucide.
Votre vétérinaire vous accompagnera pour établir le régime alimentaire temporaire adapté à votre chat, afin d'effectuer un diagnostic approprié.
3. Maintenir un protocole strict
Pour que le diagnostic soit valide, il est primordial que vous suiviez une discipline pendant huit à douze semaines afin d'observer les améliorations possibles des signes cliniques, en sachant que l'amélioration des symptômes digestifs est souvent rapide (2-3 semaines).
Pour cela vous devez :
- Bannir les écarts : il est important que votre chat se tienne à son régime d'éviction. Alors fini les friandises, les restes de tables ou encore le petit lait pendant cette période. Sa nutrition doit strictement respecter le régime alimentaire, avec une eau fraîche à volonté.
- Vérifier les médicaments : si votre chat à un traitement annexe, vous devez vous assurer que ce dernier n'est pas aromatisé. Ils peuvent contenir du bœuf, du foie ou d'autres protéines... Si c'est le cas, consulter un vétérinaire est nécessaire pour trouver la solution qui permettra de coupler le traitement et le régime d'éviction.
- Eviter les sorties : Si votre chat sort dehors habituellement, vous devez absolument le garder à l'intérieur pendant la période pour ne pas qu'il chasse ou qu'il aille manger ailleurs.
3. Test de provocation
Si l'état de santé de votre chat s'est améliorée durant ces semaines, vous devez en théorie réintégrer son ancienne nourriture à la fin du test d'éviction.
Interprétation du résultat :
- Si les démangeaisons ou autres signes cliniques reviennent, alors le diagnostic est confirmé et votre chat est bien allergique à quelque chose dans son alimentation de base.
Pour déceler quel ingrédient pose problème, introduisez les protéines une par une pour savoir exactement quel est l'allergène et changer pour une alimentation pleinement adaptée.
Comment éviter les allergies alimentaires ?
Face aux allergies alimentaires, le choix de l'alimentation du chat s'apparente comme le levier à ne pas négliger pour sa santé. Ce n'est plus seulement nourrir, c'est soigner.
Pour un chat allergique, l'alimentation doit exclure l'allergène tout en réparant la barrière cutanée endommagée. Le choix d'une alimentation de qualité vétérinaire est l'option la plus adaptée pour éviter les carences et garantir la qualité des ingrédients.
Il est essentiel que cette alimentation contienne :
- Des protéines de haute qualité sous forme d'hydrolysats : les protéines sont "découpées" en fragments si minuscules qu'ils passent sous le radar du système immunitaire. Le corps ne les reconnaît pas comme des ennemis, ce qui stoppe la réaction allergique à la source.
Qu'est ce que l'hydrolysat de protéine ?
L'hydrolyse est un processus de prédigestion enzymatique. Au lieu de présenter au chat une protéine intacte, on la fragmente en molécules beaucoup plus légères (les peptides). Cela permet de fournir les acides aminés essentiels à l'organisme tout en neutralisant le potentiel allergisant de la source protéique, car sa structure moléculaire n'est plus reconnaissable par le système immunitaire.
- Des acides gras essentiels (Oméga-3 EPA/DHA) : Ils ont un effet anti-inflammatoire naturel démontré, offrant plus de confort à l'animal. En apaisant l'inflammation "de l'intérieur", ils permettent de calmer les rougeurs et de réduire l'intensité des démangeaisons. Ils aident aussi à limiter la perte d'eau.
- Des antioxydants (vitamine E, sélénium) : ils aident à lutter contre le stress cellulaire causé par l'inflammation chronique, favorisant ainsi une cicatrisation plus rapide des lésions cutanées.
Si votre chat souffre d'une intolérance aux céréales, choisir des croquettes sans céréales est la meilleure nourriture que vous pouvez lui offrir.
Le saviez-vous ? Une peau allergique devient poreuse et se déshydrate, ce qui aggrave les irritations.
La gestion nutritionnelle du foyer avec un chat allergique
Vous avez plusieurs chats de compagnie à votre domicile et l'un d'entre eux est allergique ? Vous vous questionnez sur la manière de les nourrir correctement ?
Voici quelques conseils :
- En période de diagnostic, nourrissez l'ensemble de vos chats avec une diète d'éviction ou utilisez des distributeurs automatiques à lecture de puce électronique pour ne pas que votre chat allergique finisse les restes qui ne lui sont pas destinés.
- Les chats allergiques présentant des symptômes digestifs perdent beaucoup d'eau. Veillez à ce que votre chat ait toujours de l'eau propre à disposition.
- Pour les récompenses, vous pouvez utiliser des friandises spécifiques hydrolysées qui pallient efficacement les extras qui peuvent être donnés comme les restes de tables.
- Choisissez une alimentation unique, si celle-ci convient à tout le monde.
Ce qu'il faut retenir
Le chat est un animal sensible, pour qui l'allergie ou l'intolérance alimentaire est fréquente. Nourrir un chat allergique peut s'avérer être un véritable casse-tête pour vous, mais il est primordial pour sa santé que la formulation de son alimentation corrèle avec ses tolérances. Auquel cas, les conséquences pour votre compagnie peuvent s'aggraver, allant d'une dégradation du pelage à des troubles digestifs chroniques, ou encore une fatigue générale liée à l'inflammation permanente de son organisme.
Cependant, avec de la rigueur et une alimentation adaptée, l'allergie alimentaire n'est pas une fatalité. Une fois l'allergène identifié et écarté, votre compagnon retrouvera rapidement son confort, une peau saine et toute sa vitalité.
Votre vétérinaire peut vous accompagner tout au long cette démarche : n'hésitez pas à le solliciter afin d'ajuster la ration de votre chat et le soulager.
