Cheval obèse : comment lui faire perdre du poids ?
L'obésité chez le cheval est une pathologie néfaste à sa santé générale. Fréquemment rencontrée dans la population équine de nos jours, cette maladie chronique est la conséquence d'une accumulation anormale et excessive de graisse. Vous êtes propriétaire d'un équidé en surpoids et vous vous questionnez sur son état corporel ? Découvrez notre article qui vous informera des causes et risques de l'obésité chez l'équidé ainsi savoir comment gérer cette pathologie au quotidien.
Quelle est la différence entre le surpoids et l'obésité ?
Quelles sont les causes de l'obésité équine ?
L’apparition de l’obésité chez le cheval ne repose pas sur une cause unique, mais résulte d’une combinaison de plusieurs facteurs. Parmi les principaux responsables, on retrouve :
La race & la génétique
Du fait de leur héritage génétique, certaines races sont prédisposées au stockage adipocytaire (graisseux). Cela leur permet de constituer des réserves de graisse à la belle saison pour affronter l'hiver dans de bonnes conditions. Parmi les races prédisposées, on retrouve notamment les poneys, avec le Shetland ou bien le Dartmoor. Il y a également les chevaux de trait tels que le Cob Normand, le Cob Breton et le Percheron, qui ont un métabolisme leur permettant de maintenir une masse musculaire et adipeuse importante. D'autres chevaux comme le Pure Race Espagnole, le Lusitanien ou le Quarter Horse ont une génétique qui favorise les tissus adipeux.
L'alimentation
Une alimentation trop riche par rapport aux besoins du cheval peut entraîner une surcharge pondérale. Un accès continu à la nourriture, à une surface en herbe trop riche au printemps et à l'automne, ou encore une ration constituée d'une trop grande quantité de concentrés peuvent induire une balance énergétique positive et causer le surpoids.
L'exercice
Un déséquilibre entre l'alimentation et l'exercice peut exister. Si l'alimentation est trop riche et la dépense énergétique trop faible, alors le cheval tend à la prise de poids. Un cheval dont l'activité est faible dû à un mode de vie sédentaire (exemple : box, activité restreinte...) limite la dépense énergétique du cheval.
Le vieillissement & les dérèglements hormonaux
L'âge est un facteur qui peut indirectement contribuer à une modification de la silhouette. D'une part, l'activité du cheval vieillissant est souvent réduite, ce qui limite la dépense énergétique. D'autre part, le vieillissement augmente le risque de maladies endocriniennes comme le Syndrome de Cushing (DPIP). Ce dérèglement hormonal modifie la répartition des graisses, entraînant une fonte musculaire au niveau du dos combinée à un gros ventre et des dépôts graisseux localisés anormaux.
Comment identifier le surpoids et l'obésité chez les chevaux ?
Evaluer le poids du cheval est une étape nécessaire pour identifier si celui-ci est en situation de surpoids ou d'obésité. En plus d'être une action utile pour le suivi de son état de santé, l'estimation du poids est importante pour :
- Définir sa ration : la majorité des apports alimentaires recommandés dépendent du poids vif de l'animal. - Suivre sa croissance : le GMQ (gain moyen quotidien) est calculé en fonction du poids. - Adapter les doses de traitements médicamenteux : tels que le vermifuge par exemple.
Des outils existent afin de prendre connaissance du poids de son animal :
La balance
La balance est le moyen le plus précis pour connaître le poids corporel du cheval, bien qu'il soit rare que les propriétaires d'équidé en aient une chez eux. Il faut généralement se rendre chez son vétérinaire pour le peser via la balance.
Le ruban métrique
En l'absence de balance, vous pouvez apprécier le poids de votre cheval grâce à l'existence de formules barymétriques (Source IFCE) à partir de deux mesures : celle de la hauteur du garrot et celle du périmètre thoracique. Attention, le ruban donne une indication de la masse totale mais peut-être moins fiable chez les chevaux très obèses ou à la morphologie atypique.
Ces mesures doivent être prise sur un cheval droit, arrêté au carré sur un sol plat et dans un environnement calme.
- La hauteur au garrot est mesurée avec une toise graduée.
- Le périmètre thoracique s'apprécie avec un ruban métrique. Il doit être placé à l'arrière de la pointe supérieure de l'épaule, à la verticale du passage de sangle.
Qu'est-ce qu'un cheval arrêté au carré ? Un cheval arrêté au carré est un animal stationnaire, dont les quatre membres forment un rectangle parfait au sol. Vu de profil, les deux membres du côté gauche cachent parfaitement les deux membres du côté droit (les antérieurs sont alignés entre eux, les postérieurs également). Le poids du cheval est ainsi réparti de façon parfaitement homogène sur ses quatre pieds, ce qui est indispensable pour que les mesures du ruban métrique ne soient pas faussées.
La note d'état corporel : NEC
La note d'état corporel (ou nec) est l'outil de référence pour le suivi de santé. Contrairement au ruban, elle permet d'évaluer spécifiquement les réserves de graisses de l'animal. C'est un moyen de vérifier si sa ration journalière est adaptée à ses besoins et de modifier la conduite alimentaire et d'exercice afin de le maintenir en bonne santé. Il s'agit donc d'une note comprise entre 0 et 5 attribuée au cheval définissant son état corporel.
Comment observer le surpoids et l'obésité de mon cheval à l'œil nu ?
L'attribution de la NEC permet d'apprécier le poids du cheval à l'œil nu, en effectuant par observation et palpation au niveau de plusieurs zones : l'encolure, le garrot, l'arrière de l'épaule, les côtes, la croupe et l'attache de la queue. Vous pouvez observer des scores graisseux (ou amas graisseux) sur le corps de l'animal au niveau de ces zones si celui-ci est trop gras. Ils correspondent à des tissus adipeux blancs.
Quelles sont les conséquences de l'obésité chez le cheval ?
En plus d'être inconfortable pour lui, le surpoids et l'obésité présentent des dangers pour la santé du cheval. L'embonpoint comporte des risques pour lui et peut entrainer l'apparition de certaines maladies métaboliques :
D'autres problèmes de santés, résultant de l'obésité peuvent toucher l'animal comme : une cicatrisation diminuée, une intolérance à l'exercice, une intolérance à la chaleur, une augmentation du risque anesthésique...
Comment faire maigrir un cheval obèse ?
Adapter l'alimentation du cheval
Apporter une ration à base de fourrage : optez pour un régime à base de fourrages exclusivement, qui est pauvre en énergie (sucre et amidon) et riche en fibre. Son alimentation doit tout de même rester équilibrée en minéraux et vitamines. Une complémentation en minéraux et vitamines peut être nécessaire si la teneur du foin n'est pas suffisante. La distribution de céréales ou d'aliment concentré (granulés, céréales, floconnés...) est à proscrire si votre cheval est en situation d'obésité et qu'il n'a pas de besoin de production (croissance, gestation, lactation, sport). Ils sont source d'hydrates de carbone, de sucres et amidon et font grossir.
Quel type de foin est à privilégier ? Privilégiez un apport quotidien de foin récolté tardivement au stade épiaison (mi-juin/juillet), car il est plus riche en fibres et plus pauvre en sucres. Les foins trop riches comme le foin de Crau ou de luzerne sont à éviter. Attention également à ne jamais distribuer un foin trop récemment récolté : il doit impérativement stocker pendant une période minimale de 3 à 4 semaines après la récolte pour effectuer sa "suée" (fermentation résiduelle en botte), sous peine de déclencher de graves coliques ou des fourbures. Enfin, vérifiez toujours la qualité sanitaire du fourrage (absence de moisissures et de poussières).
- Faire tremper le foin : le trempage du foin permet de réduire son apport en énergie en dissolvant les sucres solubles dans l'eau. Pour être efficace sans altérer la qualité hygiénique du foin, le trempage doit durer entre 30 minutes (dans de l'eau tiède) et 1 heure (dans de l'eau froide). - Ralentir l'ingestion : la mise en place d'un système de slowfeeding avec un filet à petites mailles est peut-être judicieuse. Votre cheval mangera moins et plus doucement. - Limiter ou éliminer l'accès à l'herbe : vous pouvez contrôler l'accès au pâturage en adoptant un pâturage au fil, en réduisant le temps de la mise à l'herbe, ou en privilégiant la sortie dans un paddock en sable. L’herbe au stade feuillu entre 5 et 15 cm de hauteur est la plus riche en énergie, sucres et protéines, elle est donc à éviter. Si votre cheval vit dehors et que vous n'avez pas de paddock en sable, le panier de jeûne peut être une solution intéressante pour limiter l'ingestion.
Qu'est-ce que le panier limiteur ? Souvent appelé à tort panier de jeûne, le panier limiteur de pâturage se pose sur la tête du cheval et couvre la bouche pour restreindre l'ingestion d'herbe (une réduction de 60 à 80%). Il est constitué de trous pour que l'animal puisse respirer et boire normalement. Attention, il ne doit pas être laissé de manière permanente et ne doit jamais priver le cheval totalement de nourriture, le jeûne strict étant très dangereux pour son métabolisme.
- Eviter les friandises : les friandises sont souvent riches en sucres (mélasse). Préférez une récompense dont le taux de sucres est plus limité.
Point de vigilance : L'adaptation du régime alimentaire d'un cheval en obésité doit s'effectuer progressivement, au risque d'entraîner une hyperlipémie.
Accentuer l'activité physique
L'exercice aidera votre cheval dans sa perte de poids. L'exercice régulier est un bon moyen pour que votre cheval retrouve sa forme et maigrisse puisqu'il augmentera sa dépense énergétique. Vous pouvez opter pour du travail ou de la promenade pour lutter contre la sédentarité. Un cheval obèse peine davantage à se mouvoir à cause de son poids, vous devez donc y aller très progressivement et adapter la charge de travail.
Attention : en cas de fourbure ou de suspicion de fourbure, le cheval obèse ne doit pas faire d'exercice.
Ce qu'il faut retenir
Comme vous l'aurez compris, l'obésité n'a rien de bon pour la santé de votre cheval. En tant que propriétaire, vous devez être quotidiennement vigilant sur l'état corporel de votre animal, être réactif pour lui éviter des problèmes de santé et adopter la bonne conduite. Alimentation et activité physique sont les leviers majeurs pour contrer le surpoids et faire maigrir son cheval. En cas de doutes n'hésitez pas à consulter un vétérinaire.
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