A l'état naturel, le chat est un animal chasseur au comportement alimentaire grignoteur. Sa vie est rythmée par de longues phases de repos et par des pics d'activités tout au long de la journée. Certains chats ont conservé ce mode de vie actif, vivent principalement à l'extérieur et se dépensent donc beaucoup par rapport aux chats d'intérieur. Il est important d'adapter leur alimentation afin de répondre à leurs besoins nutritionnels importants. Dans cet article, nous vous accompagnons pour savoir comment bien nourrir un chat d'extérieur.
Quels sont les besoins nutritionnels d'un chat d'extérieur ?
Contrairement à un chat au mode de vie plus sédentaire comme le chat d'intérieur, le chat d'extérieur a des besoins nutritionnels et énergétiques spécifiques. Son mode de vie actif ainsi que son exposition aux conditions climatiques diverses exigent une alimentation adaptée pour le maintenir en bonne santé.
Le régime alimentaire du chat d'extérieur doit être adapté à son activité physique. Pour cela, il se doit d'être riche en graisses et en protéines de qualité à minima 40-45% de son apport quotidien (calculé sur la matière sèche) afin que votre petit félin maintienne la masse musculaire nécessaire au soutien de ses fonctions vitales. Un chat d'extérieur a un métabolisme de néoglucogenèse permanente (il transforme les protéines en énergie).
L'apport lipidique de son aliment doit souvent atteindre 20 à 25% pour que ses besoins énergétiques soient couverts et suffisants pour qu'il résiste aux conditions climatiques difficiles comme en hiver (froid, pluie, gel...). L'apport en vitamines (notamment A et E) ainsi qu'en minéraux (zinc, sélénium...) est essentiel pour maintenir votre chat en pleine forme et soutenir son système immunitaire.
Quel type d'aliment donner à un chat d'extérieur ?
Choisir la bonne nourriture pour votre chat passe par une alimentation équilibrée et de qualité. Une alimentation adaptée répond à des exigences physiologiques de l'animal en fonction de son âge et de son activité. Une nourriture humide aide votre chat à se maintenir hydraté, mais si votre chat a de l'eau à disposition, une nourriture sèche avec des croquettes pour chat de qualité vétérinaire est complètement adaptée.
Pour la santé urinaire et digestive de votre chat d'extérieur, il est important que celui-ci reste hydraté. De l'eau propre à température ambiante doit être à disposition de votre animal, de préférence à distance de sa nourriture.
Comment bien nourrir un chat d'extérieur ?
L'apport en calories de la ration d'un chat qui vit dehors doit être supérieur à celle d'un chat d'intérieur, mais il faut ici prendre en compte un facteur déterminant : la stérilisation.
En moyenne, la quantité de nourriture pour un chat d'extérieur est 25 à 50% supérieure à celle d'un chat sédentaire, car il faut combler ses dépenses énergétiques liées à son activité et aux variations climatiques. Toutefois, un chat non stérilisé a des besoins conséquents du fait de l'étendue de son territoire et de l'énergie dépensée pour la reproduction ; il peut même dépasser cette fourchette en plein hiver.
À l'inverse, un chat stérilisé voit son métabolisme réduit de 20 à 30%. S'il est moins actif durant les mois froids, le risque de surpoids est réel : sa ration devra donc être ajustée avec précision pour éviter l'obésité tout en couvrant ses besoins vitaux.
Quel rythme adopter pour ses repas ?
Respecter la nature de "micro-grignoteur" du chat tout en gardant un œil sur lui est tout un art. À l’état libre, un félin chasse et s’alimente jusqu’à 15 à 20 fois par jour en infimes quantités. Lui imposer seulement deux ou trois repas fixes par jour va à l'encontre de sa biologie et peut générer de l'anxiété, de la frustration, voire des comportements de boulimie.
Pour concilier son rythme naturel et votre suivi quotidien, le meilleur compromis est la bi-nutrition :
Les croquettes en libre-service
Laissez sa ration quotidienne de croquettes à disposition (idéalement dans un distributeur ludique ou un labyrinthe à croquettes s'il a tendance à gloutonner). Il pourra ainsi faire ses 15 micro-repas sur 24 heures en toute autonomie.
La nourriture humide comme point de repère
Donnez-lui sa portion de pâtée à heures fixes (1 à 2 fois par jour, de préférence matin et soir). Ce rituel très appétissant servira de "rendez-vous" incontournable. C'est l'occasion parfaite pour vous assurer qu'il rentre au foyer, vérifier son état de santé général et renforcer votre lien avec lui.
Points de vigilance
1. Si vous observez une variation de poids anormale, comme une perte ou une prise de poids excessive, un ajustement rapide est nécessaire. Nous vous recommandons de consulter un vétérinaire afin d'adapter la ration aux besoins spécifiques de votre animal, qu'il soit stérilisé ou non, et d'éviter toute complication de santé. Le surpoids est un problème qui peut effectivement impacter sa santé physique, mais plus particulièrement sa santé articulaire. D'autant plus que le chat d'extérieur doit pouvoir faire preuve d'agilité pour échapper aux prédateurs et aux voitures.
2. Qui dit chat d'extérieur dit bien souvent chat chasseur. Lézards, souris et oiseaux font parfois office de snacks au cours de la journée. Au-delà de l'alimentation, elles peuvent transmettre des parasites intestinaux (vers). Un chat parasité verra sa digestion perturbée et n'assimilera plus correctement les nutriments de ses aliments de haute qualité. Pour protéger sa santé et optimiser l'efficacité de son alimentation, veillez à vermifuger votre félin à chaque changement de saison (4 fois par an).
3. Beaucoup de chats d'extérieur s'aventurent de gamelle en gamelle et font le tour du voisinage pour se nourrir. Par crainte qu'il s'agisse d'un chat sauvage ou abandonné, les voisins nourrissent votre animal. L'astuce du collier gravé ou du médaillon avec la mention "Ne pas nourrir", pourrait permettre de limiter le nombre de repas "clandestins" et la prise de poids.
La transition alimentaire
En cas de changement de l'alimentation de votre chat, il convient de le faire de manière très progressive afin de réduire son impact sur le système digestif du chat. Une transition alimentaire vers un aliment équilibré de façon brutale peut entraîner des troubles détériorant la digestion, comme des diarrhées. Afin de favoriser la santé du microbiote intestinal de votre chat, il est conseillé de faire une transition de 7 jours au minimum, en intégrant progressivement la nouvelle nourriture.
Comment ajuster l’alimentation de mon chat d'extérieur en hiver ?
L'hiver est une période rude où le chat d'extérieur est souvent exposé à des conditions climatiques difficiles : le froid entraîne alors des dépenses énergétiques métaboliques plus importantes, notamment pour maintenir sa température corporelle.
• Si votre chat continue de sortir même en hiver, alors il a besoin d'une alimentation plus importante. En effet, dans ce cas-là, il est recommandé d'augmenter les portions ou son apport calorique de manière que votre chat ne perde pas de poids. Privilégiez un aliment plus dense en énergie avec un contenu lipidique plus élevé.
En revanche, si l'augmentation de la ration est indispensable pour le chat qui passe ses journées dehors, elle doit être nuancée pour nos félins plus casaniers.
• En effet, beaucoup de chats d'extérieur abdiquent dès les premières gelées et choisissent de passer 80 % de leur temps à faire la sieste sur le radiateur ou le canapé. Si votre chat est stérilisé et qu'il réduit drastiquement ses sorties à la saison froide, augmenter ses portions est le meilleur moyen de lui faire prendre du poids.
Important : N'augmentez sa ration (ou ne passez à un aliment plus riche) que si votre chat continue de passer la majeure partie de son temps à l'extérieur par temps froid. S'il se transforme en chat d'intérieur temporaire, conservez ses portions habituelles et surveillez sa courbe de poids chaque mois.
L'hydratation
Les chats d'extérieurs boivent souvent dans les flaques, ces dernières pouvant être polluées elles représentent un danger pour eux. Afin de limiter leur envie de boire dans ces flaques, veillez à leur laisser un accès à l'eau propre même en hiver. Pour éviter que celle-ci ne gèle trop vite, privilégiez une gamelle en céramique plutôt qu'en métal et n'hésitez pas à renouveler son eau avec de l'eau tiède plusieurs fois par jour.
Peut-on nourrir un chat d'extérieur avec de la nourriture maison ?
Bien que les propriétaires de chats aient tendance à donner certains restes (comme du poulet ou du poisson) occasionnellement à leur petit compagnon, il n'est pas recommandé de nourrir son chat exclusivement avec de la nourriture maison sans calcul rigoureux au préalable. En effet, il est rare que l'alimentation humaine soit complètement équilibrée pour couvrir les besoins nutritionnels spécifiques d'un félin, notamment en minéraux, vitamines et taurine.
Le saviez-vous ? La taurine est un acide aminé essentiel pour son cœur et sa vue, que le chat ne synthétise pas et qu'il trouve dans les protéines animales.
Les croquettes de qualité restent l'option la plus pratique et sécuritaire pour garantir un apport complet quotidiennement.
Si vous souhaitez concocter vous-même le régime de votre chat (ce qu'on appelle une ration ménagère), le passage chez un vétérinaire ou un nutritionniste pour animaux de compagnie est indispensable. Ce professionnel vous prescrira une recette précise incluant un complément minéral et vitaminé essentiel pour éviter de graves carences à long terme.
Comment adapter l'alimentation selon l'âge ?
Les besoins spécifiques d'un jeune chat
Votre jeune chat a un tempérament vif ? S'il ne supporte pas l'enfermement et se préfère à l'extérieur, il doit faire face à davantage de contraintes physiologiques pour être en bonne santé. Il cumule alors d'importants besoins nutritionnels puisqu'il doit couvrir une double exigence nutritionnelle que n'a pas le chat adulte :
• Son alimentation doit couvrir ses besoins de croissance : jusqu'à ses 12 mois, le développement du chat est important. Il construit ses muscles, son squelette et ses systèmes immunitaire et nerveux. Cela nécessite un apport massif en protéines de haute qualité et un équilibre précis en minéraux.
• Elle doit combler les dépenses liées à son tempérament : à l'extérieur, le chaton dépense une énergie considérable pour explorer, grimper et chasser, mais aussi pour la thermorégulation. Maintenir sa température corporelle face au vent, à la pluie ou au froid puise directement dans ses réserves caloriques.
Parce que l'estomac d'un chaton ou d'un jeune chat est de petite taille, il ne peut pas ingérer de grandes quantités de nourriture en une seule fois. Pour un profil aussi actif, il est crucial de privilégier une alimentation à haute valeur nutritionnelle, pour lui offrir un maximum de calories, de vitamines et d'acides gras essentiels (comme les Oméga-3 pour le cerveau) dans une ration compacte.
Sans cet ajustement, votre compagnon risque un retard de croissance ou une vulnérabilité immunitaire. Découvrez nos croquettes spéciales chaton.
Les besoins spécifiques d'un chat senior
Chez le chat senior (dès 10-12 ans), le cartilage de ses articulations s'use naturellement. Pour un chat qui vit dehors, cette usure est aggravée par une sollicitation accrue des articulations et l'humidité et le froid.
Si votre aventurier senior montre des signes de raideur au réveil ou hésite désormais à sauter sur son muret préféré, une alimentation spéciale chat sénior, riche en antioxydants et Oméga-3 est essentielle.
Le saviez-vous ? L'huile de microalgues a de puissantes propriétés anti-inflammatoires qui aident à réduire la douleur articulaire. Chez le chat, elle l'aide à maintenir sa souplesse et protège son cœur et sa vision. Des compléments alimentaires pour chat à base d'huile de microalgues existent pour aider votre petit compagnon à garder la forme.
Ce qu'il faut retenir
Une alimentation optimale pour un chat d'extérieur répond à ses exigences physiologiques en termes d'âge et à son degré fort d'activité. L'apport nutritionnel de l'alimentation doit être ciblé et plus important que celui d’un chat sédentaire, pour que votre petit protégé maintienne sa bonne forme physique.
Pour toute information complémentaire, votre vétérinaire est présent pour vous répondre et vous aider à ajuster la ration de votre animal pour qu'elle réponde au mieux à ses besoins.
