Diabète du chien : tout comprendre sur la maladie

Le diabète chez le chien (ou diabète sucré) est une maladie hormonale (endocrinienne) fréquente. Elle se caractérise par une hyperglycémie persistante (taux de sucre trop élevé dans le sang) qui résulte d’un défaut de production ou d’action de l’insuline. Sa prise en charge nécessite une véritable implication de votre part au quotidien pour assurer une qualité de vie à votre animal.

Les signes cliniques du diabète du chien peuvent s’installer progressivement et passer initialement inaperçus. Une prise en charge précoce et adaptée est pourtant essentielle pour limiter le risque de complications et préserver la santé de votre animal.
Comprendre la maladie et reconnaître ses premiers signes sont donc essentiels pour accompagner au mieux votre compagnon.

L’insuline est la principale hormone impliquée dans la régulation de la glycémie (le taux de sucre dans le sang). Souvent qualifiée d’hormone hypoglycémiante, elle agit plus précisément comme une hormone « anti-hyperglycémiante », en limitant l’augmentation du sucre sanguin après un repas.
Après la prise d'un repas, l’élévation de la glycémie stimule la sécrétion d’insuline par les cellules β des îlots de Langerhans du pancréas. Le glucose est alors utilisé par les tissus du corps, notamment les muscles, ou stocké sous forme de glycogène dans le foie. Parallèlement, l’insuline freine la production de glucose par le foie (en diminuant la glycogénolyse et la néoglucogenèse), ce qui permet un retour à l'euglycémie (un taux de sucre normal).

L’insuline est notamment indispensable à l’entrée du glucose dans les cellules musculaires. À l’inverse, l'utilisation du sucre par certains organes, comme le cerveau, les globules rouges (hématies) ou le foie, est indépendante de l'insuline.

Lorsque la sécrétion ou l’action de l’insuline est insuffisante, une hyperglycémie chronique s’installe. Malgré l’excès de glucose circulant dans le sang, les tissus dépendants de l'insuline ne peuvent plus l’utiliser efficacement, ce qui entraîne un déficit énergétique cellulaire pour l'organisme de l’animal.

En médecine humaine, deux grands types de diabète sont classiquement distingués :

• Le diabète de type I : résulte d’une destruction des cellules β du pancréas et d’un déficit majeur en insuline, rendant l’injection d’insuline indispensable.
• Le diabète de type II : est principalement caractérisé par une résistance à l'insuline (insulinorésistance), souvent associée à une altération progressive de sa sécrétion.

Des formes secondaires de diabète peuvent également être observées :

• Le diœstrus chez la chienne entière (non stérilisée) : la période qui suit les chaleurs peut induire une insulinorésistance sous l’effet des hormones (la progestérone).

• Les atteintes pancréatiques : le diabète peut faire suite à une pancréatite (inflammation du pancréas).

• Les maladies hormonales ou traitements médicamenteux : il peut être associé à des pathologies comme le syndrome de Cushing (hypercorticisme), ou être favorisé par certains médicaments (progestatifs, glucocorticoïdes).

Les principaux signes cliniques du diabète du chien sont classiquement regroupés autour d’un trio de symptômes appelés la « triade » :

- La polyurie-polydipsie (PUPD)

- La polyphagie

- L’amaigrissement

D’une manière générale, plus le déséquilibre glycémique est important, plus les signes cliniques du diabète canin sont marqués.

Des signes plus généraux et moins spécifiques peuvent également être observés :

• Baisse de l’état général et abattement

• Altération de la qualité du pelage

• Augmentation du volume du foie (hépatomégalie), notamment en lien avec l’accumulation de graisses dans l'organe.

Enfin, le tableau clinique peut être complété par les manifestations d’une affection concomitante ou d’une complication. Certaines maladies, comme les pancréatites aiguës ou chroniques, peuvent participer au développement du diabète. D'autres affections (obésité, hypercorticisme, hypothyroïdie, tumeurs ou acromégalie) réduisent l'efficacité de l'insuline (insulinorésistance). Leur recherche est essentielle lorsqu’un diabète reste difficile à équilibrer.

• La cataracte diabétique : C’est l’une des complications les plus caractéristiques chez le chien. L’excès de sucre pénètre dans le cristallin de l'œil et s'y transforme en sorbitol. Ce composé s'accumule et attire l'eau, désorganisant la structure de l'œil. La cataracte peut apparaître rapidement et entraîner une perte brutale de la vision, parfois en quelques semaines. Sans prise en charge chirurgicale, elle est irréversible et peut s'accompagner d'une inflammation oculaire (uvéite).

• Les infections urinaires : L’altération des défenses immunitaires et la présence de sucre dans l’urine favorisent la multiplication des bactéries. Les infections urinaires sont donc fréquentes, récidivantes et parfois discrètes (peu symptomatiques).

• L’hypertension artérielle : Elle concernerait près de 50 % des chiens diabétiques.

• Les atteintes hépatiques et pancréatiques : La stéatose hépatique (foie gras) et les pancréatites sont associées aux perturbations des graisses dans le sang (hypertriglycéridémie et hypercholestérolémie). La pancréatite peut être à la fois une cause et une conséquence du diabète.

• L’acidocétose diabétique : Il s'agit d'une complication aiguë et gravissime. Le manque sévère en insuline pousse le corps à consommer massivement ses graisses, produisant des déchets toxiques appelés corps cétoniques. Leur accumulation acidifie le sang (acidose métabolique). Elle se manifeste par un abattement marqué, un refus de manger (anorexie), des vomissements et une déshydratation sévère pouvant mener au choc. C'est une urgence vétérinaire vitale.

• La polyneuropathie diabétique : Atteinte des nerfs périphériques plus rare chez le chien que chez le chat, se traduisant par une faiblesse musculaire et une fatigabilité.

• Les atteintes rénales (néphropathies) et rétiniennes (rétinopathies) : Bien connues chez l'Homme, elles sont rares chez le chien car la durée d'évolution de la maladie est généralement trop courte pour développer ces lésions vasculaires chroniques.

• L’insuffisance pancréatique exocrine : Une baisse de la production des enzymes digestives du pancréas, liée le plus souvent à une pancréatite chronique sous-jacente.

Le diagnostic repose sur la mise en évidence d’une hyperglycémie (sucre dans le sang) persistante associée à une glucosurie (sucre dans l'urine).

Réalisée à l'aide d'une bandelette urinaire, elle détecte la présence de glucose lorsque les capacités de filtrage des reins sont dépassées. Elle révèle aussi une augmentation de la densité urinaire. (Attention : une présence de sucre dans l'urine seule ne suffit pas au diagnostic, car certaines maladies rénales peuvent provoquer une glucosurie sans diabète).

Une glycémie à jeun supérieure à 3 g/L associée à du sucre dans les urines et aux symptômes caractéristiques permet de confirmer le diagnostic de diabète chez le chien.

Les investigations complémentaires sont ensuite adaptées aux anomalies identifiées lors du bilan initial et aux maladies concomitantes suspectées, telles qu’un hypercorticisme, une pancréatite ou encore un pyomètre.

Face à un chien diabétique prostré, anorexique et sujet aux vomissements, la recherche de corps cétoniques (urinaire ou sanguine via le β-hydroxybutyrate), l'analyse des gaz sanguins (acidose) et un dosage des électrolytes (potassium, sodium) doivent être réalisés d'urgence, complétés par une recherche de pancréatite (dosage cPLI, échographie).

Chez le chien, le diabète nécessite quasi systématiquement un traitement à l’insuline à vie.

1. L'insulinothérapie : Administration quotidienne d’injections d’insuline à heures fixes. L’objectif n’est pas d’obtenir une glycémie parfaite en permanence, mais d'éviter les pics de sucre, de supprimer les symptômes et de prévenir les hypoglycémies (chutes excessives du taux de sucre).

2. Une alimentation adaptée : Ration équilibrée, distribuée de manière très régulière par rapport aux injections. La perte de poids est essentielle chez les chiens en surpoids pour restaurer l'efficacité de l'insuline.

3. La stérilisation des chiennes : Fortement recommandée pour stopper la production de progestérone qui neutralise l'effet de l'insuline.

4. Le traitement des maladies sous-jacentes : Traiter les infections ou anomalies hormonales annexes pour faciliter l'équilibre de la glycémie.

Un suivi vétérinaire régulier (suivi du poids, des symptômes, réalisation de courbes de glycémie) permet d'ajuster précisément les doses d'insuline.

Le diabète chez le chien est une maladie chronique qui ne se guérit pas, mais qui se gère très bien.

Le pronostic dépend de la qualité de la stabilisation de la glycémie, de l'absence de complications sévères et de l’engagement du propriétaire dans les soins quotidiens. Lorsqu'il est bien suivi et médicalisé, un chien diabétique peut mener une vie heureuse, confortable et conserver une excellente qualité de vie pendant plusieurs années.

Le diabète sucré du chien est une affection courante mais sérieuse. Grâce à un diagnostic précoce, une insulinothérapie bien ajustée, une alimentation stricte et un suivi rigoureux en collaboration avec votre vétérinaire, votre compagnon à quatre pattes pourra poursuivre sa vie en toute sérénité à vos côtés.