Teigne du chat : comment la reconnaître, la soigner et s'en débarrasser ?

La teigne chez le chat est une infection cutanée d'origine fongique provoquée par des champignons microscopiques appelés dermatophytes, dont l'espèce la plus fréquemment impliquée est Microsporum canis. Il s'agit d'une mycose superficielle qui touche principalement la peau, les poils et, plus rarement, les griffes.

Cette maladie est relativement fréquente chez le chat, notamment chez les chatons, les animaux vivant en collectivité ou ceux dont le système immunitaire est affaibli. Son importance ne réside pas uniquement dans les lésions qu'elle provoque chez l'animal, mais également dans son caractère hautement contagieux.

Une fois déposées sur la peau du chat, les spores adhèrent à la couche superficielle de l'épiderme et commencent à germer lorsque les conditions sont favorables (humidité, température entre 25 et 37°C, lésions cutanées…). Les champignons développent alors de fins filaments appelés hyphes, qui colonisent progressivement les poils et les couches superficielles de la peau.

Les dermatophytes possèdent une caractéristique biologique très particulière : ils utilisent la kératine comme principale source de nourriture. Cette protéine est abondamment présente dans les poils, les griffes et la couche externe de la peau. Pour la dégrader, les champignons produisent des enzymes spécifiques, appelées kératinases, capables de dissoudre progressivement cette matière pourtant très résistante. En consommant la kératine, le champignon fragilise la structure des poils, qui deviennent cassants puis finissent par se rompre. Les spores nouvellement produites restent fixées sur les poils infectés et sont disséminées dans l'environnement au fur et à mesure de leur chute, ce qui explique la forte contagiosité de la maladie.

L'efficacité de cette réponse immunitaire varie selon les individus. Les chatons, dont le système immunitaire est encore immature, les chats âgés, les animaux souffrant d'une maladie chronique ou recevant des traitements immunosuppresseurs sont plus sensibles à l'infection. Chez eux, le champignon peut coloniser une surface beaucoup plus importante du corps.

À l'inverse, certains chats adultes en bonne santé développent une réponse immunitaire suffisamment efficace pour empêcher l'apparition de lésions importantes. Ils peuvent néanmoins rester porteurs asymptomatiques, c'est-à-dire héberger les spores dans leur pelage sans présenter de symptômes visibles, tout en contaminant leur environnement et les autres animaux.

Les manifestations cliniques de la teigne sont très variables. Certains chats présentent des lésions très discrètes tandis que d'autres développent une atteinte généralisée du pelage.

Les signes les plus fréquemment observés sont :

• Des zones circulaires ou irrégulières de perte de poils (alopécie)

• Des poils cassés, ternes ou facilement détachables

• Une peau rouge ou légèrement inflammatoire

• Des squames donnant un aspect de pellicules

• De petites croûtes superficielles

• Parfois des démangeaisons légères à modérées

Les lésions apparaissent le plus souvent sur la tête, autour des yeux, sur les oreilles, le museau et les pattes avant. Toutefois, elles peuvent progressivement s'étendre au tronc, au dos et à la queue si l'infection n'est pas traitée. Dans certaines formes plus sévères, notamment chez les chats à poils longs ou immunodéprimés, l'ensemble du pelage peut devenir terne, clairsemé et recouvert de squames.

Plus rarement, la teigne peut provoquer une forme inflammatoire appelée kérion. Il s'agit d'une masse rouge, gonflée et douloureuse correspondant à une réaction immunitaire particulièrement intense contre le champignon. Bien que spectaculaire, cette forme reste relativement rare chez le chat.

Les griffes peuvent également être atteintes. Elles deviennent alors épaissies, déformées, cassantes ou présentent une coloration anormale.

Comme ces symptômes ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies dermatologiques (allergies, gales, infections bactériennes ou parasitaires), le vétérinaire confirme généralement le diagnostic grâce à des examens complémentaires. Il peut utiliser la lampe de Wood (détection des champignons par lumière ultraviolette), l'examen microscopique des poils, une culture fongique ou des techniques de biologie moléculaire (recherche de l'ADN des dermatophytes par technique PCR).

Le traitement de la teigne repose sur l'association de plusieurs approches destinées à éliminer le champignon sur l'animal tout en limitant sa dissémination dans l'environnement.

Des traitements antifongiques locaux, sous forme de shampoings, lotions ou mousses, sont souvent prescrits. Ils permettent de diminuer le nombre de spores présentes sur le pelage et réduisent ainsi le risque de transmission. Ces soins doivent être réalisés régulièrement pendant plusieurs semaines selon les recommandations du vétérinaire.

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Lorsque les lésions sont nombreuses, étendues ou que plusieurs animaux vivent ensemble, un traitement antifongique par voie orale est généralement nécessaire. Il agit en empêchant la synthèse de certains composants indispensables à la membrane des cellules fongiques, ce qui bloque leur croissance puis entraîne leur disparition.

Selon la gravité de l'infection, le traitement dure souvent entre quatre et huit semaines, voire davantage. Il est important de poursuivre la thérapie jusqu'à la guérison confirmée par le vétérinaire, même si les lésions semblent avoir disparu plus tôt, car un arrêt prématuré favorise les rechutes.

Chez certains chats à poils longs, une tonte partielle ou complète peut être recommandée. Elle facilite l'application des traitements locaux, élimine une partie des poils contaminés et réduit la quantité de spores dispersées dans le logement. Cette décision est toutefois prise au cas par cas, car une tonte mal réalisée peut parfois favoriser la dispersion des spores.

Lorsque plusieurs animaux de compagnie vivent dans le même foyer, tous les animaux doivent être examinés et, si nécessaire, traités simultanément afin d'éviter les contaminations croisées.

Le traitement du chat ne suffit généralement pas à lui seul. Les spores produites par les dermatophytes sont extrêmement résistantes et peuvent survivre plusieurs mois dans le milieu extérieur.

Au cours de l'infection, les poils cassés tombent au sol et disséminent les spores dans toute l'habitation. Elles contaminent alors les tapis, les canapés, les rideaux, les coussins, les arbres à chat, les paniers ainsi que les vêtements. Si cet environnement n'est pas correctement nettoyé, le chat peut se recontaminer après sa guérison ou transmettre la maladie aux autres animaux du foyer.

Oui. La teigne est une zoonose, c'est-à-dire une maladie qui peut être transmise de l'animal à l'être humain. La contamination survient principalement lors d'un contact direct avec un animal infecté ou par l'intermédiaire d'objets contaminés par les spores. Les personnes manipulant régulièrement le chat, comme les propriétaires, les vétérinaires ou les soigneurs en refuge, sont davantage exposées.

Chez l'être humain, l'infection se manifeste généralement par une ou plusieurs lésions circulaires rouges dont le bord est légèrement surélevé et plus inflammatoire que le centre. Ces plaques peuvent provoquer des démangeaisons et s'étendre progressivement en l'absence de traitement. Les enfants, les personnes âgées et les individus immunodéprimés sont plus sensibles à cette infection, leur système immunitaire étant moins efficace pour contrôler la prolifération des dermatophytes.

Pour limiter les risques de transmission, il est conseillé de se laver soigneusement les mains après avoir manipulé un chat atteint, d'éviter les contacts étroits avec les zones lésées et de respecter scrupuleusement les mesures de nettoyage de l'environnement jusqu'à la guérison complète de l'animal.

Avec un traitement adapté, une bonne hygiène et un suivi vétérinaire régulier, la teigne guérit généralement sans séquelles, aussi bien chez le chat que chez l'être humain.