Anxiété en compétition : comment calmer un cheval stressé ?
Les compétitions induisent souvent un peu de stress et d'excitation chez les chevaux. Cette altération du comportement émotionnel en concours est subie par le cavalier et inconfortable pour le cheval. Il devient alors difficile de gérer la perte de repères dans cette situation : baisse de la performance, problème de santé (traumatismes…)... Les conséquences du stress chez le cheval sont nombreuses. Afin de préserver son bien-être, un retour au calme devient indispensable. Cet article vous informe sur les causes de sa nervosité, sur les signes révélateurs d'anxiété, et vous apporte des solutions pour calmer un cheval stressé.
Quelles sont les sources de stress du cheval ?
Le stress chez les chevaux peut avoir des origines multiples. En tant qu’animaux proies dans la nature, ils ont développé une sensibilité aiguë aux changements de leur environnement, que ce soit un bruit soudain, la présence d’un prédateur, ou des modifications dans leur organisation sociale.
Cette sensibilité peut générer de l'anxiété lors de changements de l'environnement et impacter le comportement de l'animal. Les compétitions constituent également une situation fréquemment associée au stress chez le cheval.
Voici les causes pouvant induire du stress chez le cheval :
1. Le transport : le départ de l'écurie peut avoir son lot d'angoisse. L'animal quitte son domicile, ses repères et parfois même, se retrouve seul dans le camion ou le van. Nous vous laissons imaginer ce que cela provoque chez un animal d'instinct grégaire... Si l'on ajoute à cela une conduite approximative, brusque et rythmée par un manque d'anticipation, le combo est parfait : vous obtenez une situation stressante pour votre équidé.
2. Le changement d'environnement : le site du concours n'est jamais très familier pour le cheval. Il doit ainsi faire face à de nouveaux stimuli tels que la rencontre de nouveaux chevaux, des odeurs inconnues, des bruits inhabituels... Ses repères sont chamboulés et ses réactions dictées par le stress peuvent le submerger.
3. Le cavalier : non, vous ne rêvez pas, le cavalier peut provoquer du stress chez sa monture ! Le cheval est le véritable reflet de son cavalier. Il a une capacité importante à ressentir tout ce qu'il se passe autour de lui. La pression de la performance et la volonté de bien faire peuvent également impacter le comportement de l'homme, et entraîner une série de réactions négatives chez son animal.
En plus de cela, un cheval qui a été négativement marqué par ses expériences passées en compétitions, est plus facilement sujet au stress. Comme chez l'homme, la confiance en soi et la gestion émotionnelle du cheval reposent sur les expériences passées. Si votre cheval a subi des traumatismes lors des derniers concours ou entraînements, le retour dans un environnement similaire est propice à l'anxiété, lui rappelant un mauvais souvenir. Son passé influence ses réponses émotionnelles, son niveau de vigilance et son activité motrice.
Quels sont les signes d'un cheval stressé ?
Reconnaître un cheval nerveux peut sembler être une tâche évidente si l'on connait bien le cheval. Connaître son cheval, c'est :
- L’observer dans de multiples situations, - Comprendre comment il se comporte au quotidien, - Être capable d'anticiper ses réactions.
Chaque cheval ne réagit pas pareil face à une situation de stress, c'est pourquoi il est essentiel de le connaître sur le bout des doigts.
Néanmoins des signes très communs sont révélateurs d'anxiété :
L'attitude d'un cheval stressé
Le stress a des effets sur la posture et l'attitude du cheval, à pied comme monté :
Votre cheval est tendu, il a un port d'encolure haut, des oreilles en avant. Il se montre hyperactif, n'arrive pas à rester immobile et marche sans cesse. L'agitation peut provoquer l'apparition de stéréotypies, comme lorsqu'il tourne en rond dans son box. Il en vient même parfois à vous bousculer car il est submergé par l'anxiété et ne fait attention à personne autour de lui. Au travail monté, c'est quitte ou double : il peut se montrer chaud, hypersensible, très réactif, comme se renfermer sur lui-même.
La prise alimentaire d'un cheval stressé
En période d'inquiétude, les chevaux peuvent arrêter de s'abreuver et de s'alimenter sur la période du concours. Cette réaction est néfaste pour sa santé et se répercute sur son état physique. Il peut se trouver efflanqué et perdre en état corporel...
Les autres signes
D'autres signes de stress peuvent vous alerter comme des sueurs, des diarrhées, des hennissements récurrents...
Quelles sont les conséquences du stress sur le cheval ?
Le stress est mauvais pour les chevaux, puisqu'il affecte à la fois la santé mentale et la condition physique de ce dernier.
L'impact du stress sur les performances et la santé mentale du cheval
Parfois, le stress en compétition est un facteur bénéfique, si celui-ci est positif. Il permet la mobilisation de ressources dont il ne se sert pas quotidiennement, qui servent la performance.
Mais dans beaucoup de cas, il est synonyme de troubles comportementaux. Dans ces cas-là, il est indispensable d'identifier l'origine du problème. En plus des signaux posturaux, du changement de comportement alimentaire et bien d'autres, le cheval ne donne pas le meilleur de lui-même et est très différent de son attitude habituelle.
La science démontre que les performances en compétition sont impactées par le stress :
Si l'on sent intuitivement que le cheval est moins bien lorsqu'il est stressé, la science confirme que ce n'est pas qu'une impression. Une étude vétérinaire menée par Peeters et al. a permis de mesurer précisément ce phénomène en analysant le cortisol salivaire, une hormone qui augmente naturellement dans le sang et la salive dès que le cheval est sous pression (marqueur de stress aigu ponctuel).
Les résultats montrent un pic significatif de stress environ 20 minutes après le passage en piste.
Cette montée en flèche n'est pas sans conséquences : elle agit comme un frein sur la performance. Le cheval se retrouve en état d'hyper-vigilance, sa capacité de concentration est altérée, rendant difficile l'écoute des demandes de son cavalier et la concentration sur le travail.
Au-delà de la contre-performance, ce stress chronique en compétition fatigue l'organisme sur le long terme et sa santé physique peut se dégrader :
La recommandation de nos vétérinaires
Oxiphérol, notre complément alimentaire non dopant à base de vitamine E et de Polyphénols de raisin, permettant de soutenir les manques de la ration et d'accompagner le cheval lors des périodes de fortes demandes.
Veiller à limiter le niveau de stress est indispensable pour la santé du cheval. Les expériences antérieures en concours, comme dans sa vie lorsqu'il était plus jeune, jouent un rôle déterminant dans son état mental le jour de la compétition.
Comment calmer l'anxiété chez le cheval ?
Nos recommandation pour aider votre cheval à gérer son stress
Nos conseils :
- Augmentez la fréquence des séances de travail à l'extérieur,
- Variez les endroits et les types de séances (balade, dressage, obstacle, cross, plage...),
- Transportez-le régulièrement sur de courtes durées...
La recommandation de nos vétérinaires
Notre produit ZENOQUINE associe du tryptophane, du magnésium et de la mélisse afin d'accompagner les chevaux sensibles lors des périodes pouvant générer du stress ou de l’anxiété.
Ce qu'il faut retenir
La stabilité émotionnelle du cheval ne tient qu'à un fil : le cheval est un animal d'une grande sensibilité, il peut facilement se laisser envahir par le stress en compétition. Si un grand nombre de propriétaires se sentent parfois démunis face à l'anxiété de leur monture, il est essentiel de garder à l'esprit que le bien-être est un travail quotidien.
En comprenant les causes et les signes de ces troubles, vous êtes désormais mieux préparé pour préserver sa forme physique et mentale. N’hésitez pas à essayer de nouvelles routines au quotidien et à choisir les solutions de soutien les plus adaptées aux besoins de votre compagnon. En agissant ainsi avec calme et patience, vous offrirez à votre cheval de meilleures conditions pour atteindre son plein potentiel, dans le respect de son intégrité.
Besoin d'aide ?
Nos vétérinaires sont à votre disposition pour répondre à toutes vos questions. Vous pouvez aussi découvrir leurs conseils dans nos articles dédiés à la santé et au bien-être de vos compagnons.
