L'hiver et ses conditions climatiques laissent progressivement place au printemps et à ses mises à l'herbe. Les conditions offertes par le printemps sont idéales pour le pâturage des chevaux. Cet article prévient et informe les détenteurs d'équidés sur les points clés à savoir sur la mise à l'herbe lors de la saison printanière. Particularité de l'herbe de printemps, gestion du pâturage, transition alimentaire, risques et conseils, après cette lecture vous deviendrez un expert de la mise à l'herbe sur tous les plans.
Quelle est la particularité de l'herbe de printemps ?
L'arrivée du printemps signe le retour du beau temps, mais aussi de la pousse de l'herbe. En cette période vous pouvez observer le retour à l'herbe des chevaux dans les prés. La saison de pâturage est ouverte, mais en tant qu'éleveur ou propriétaire de chevaux, vous devez rester vigilant : l'herbe de printemps est particulièrement riche.
Attention aux sucres dans l’herbe au printemps !
Le danger pour les chevaux
Le risque est maximal en fin de journée, après une belle journée ensoleillée qui suit une nuit froide. L'herbe est alors chargée de réserves de sucres. Pour un cheval, consommer cette herbe très riche peut entraîner des problèmes de santé graves, car son métabolisme n'est pas fait pour gérer une telle surcharge de glucides.
Comment gérer le pâturage au printemps ?
1. Le sol ressuyé
L'un des premiers paramètres à prendre en compte avant de laisser accès aux prairies à vos chevaux, est la qualité du sol. Il est conseillé d'attendre que vos sols soient ressuyés avant d'ouvrir vos prairies.
Notre conseil : soyez patient !
Observez l'état de vos prairies et attendez avant d'ouvrir le pâturage à vos chevaux. En plus d'être bénéfique pour le sol, attendre le ressuyage est un bon moyen de limiter la prise de risques inutiles pour vos chevaux : glissades, blessures... Vous le savez, tout peut arriver avec les chevaux et encore plus sur un sol humide et boueux. D'autant que ces conditions sont assez inconfortables pour eux.
2. La hauteur d'herbe
Le sol doit être prêt, mais l'herbe aussi. L'idéal est de faire pâturer les chevaux sur une hauteur comprise entre 8 et 10 cm. La jeune herbe feuillue est très appréciée par les équidés pour son appétence : elle est riche en sucres solubles, en matières azotées et pauvre en fibres.
À partir du stade de l'épiaison et du vieillissement de la plante (graminées), la digestibilité du fourrage diminue à cause de l'augmentation de sa teneur en lignine et sa valeur nutritive perd en qualité.
Différents types de conduite peuvent être mis en place en fonction des besoins et des sensibilités de chaque cheval.
Attention ! Faire pâturer une herbe trop courte (inférieure à 5 cm) est fortement déconseillé, tant pour la santé de l'animal que pour le couvert végétal :
- Pour la santé de la plante : après un pâturage trop bas, la phase de redémarrage est longue car la plante manque de feuilles pour assurer sa photosynthèse.
- Pour la santé de votre cheval : c’est un point critique. Les réserves de la graminée, notamment ses sucres (fructanes), sont concentrées dans les 5 derniers centimètres de la tige, au plus près du sol. En faisant pâturer vos chevaux à ras, vous les forcez à ingérer cette partie de la plante extrêmement concentrée en glucides, ce qui multiplie les risques de troubles métaboliques et de fourbure.
- Pour le suivi sanitaire : faire pâturer à ras maximise également les risques de contamination parasitaire.
3. La transition alimentaire
La transition alimentaire est indispensable pour ne pas perturber la flore intestinale de votre cheval avant de le passer à un régime alimentaire herbagé. Il faut considérer que l'herbe est un nouvel aliment dans sa ration. La transition doit être progressive afin de laisser son microbiote s'adapter à ce changement d'alimentation.
L'herbe n'est pas uniquement constituée de sucres, mais aussi de protéines, minéraux, vitamines et oligo-éléments. Vous devrez donc adapter les apports en foin, concentrés et en CMV (complément minéral et vitaminique), en fonction de la quantité et de la qualité de l'herbe ingérée pour garder une ration équilibrée et éviter la prise de poids.
La recommandation de nos vétérinaires
Un complément alimentaire issu de la recherche vétérinaire sous forme de granulés, assurant une supplémentation adaptée en oligoéléments et vitamines pour le cheval sportif.
L'alimentation du cheval en hiver est généralement composée d'un fourrage sec, tel que le foin. Ce dernier est riche en fibres et détient un taux de matière sèche bien plus élevé que l'herbe (environ 85%). Le passage du foin à l'herbe peut entraîner d'importants troubles digestifs, pouvant aller de l'inconfort à des pathologies digestives plus graves, pour les plus sensibles.
Quels sont les risques de la mise à l'herbe et comment les prévenir ?
En tant que propriétaire d'équidé, vous devez être vigilant lors de cette étape charnière caractérisant une modification de son mode de vie.
L'excitation et le risque traumatique lors du retour au pré
La mise au pré est souvent perçue par le cheval comme un retour à la liberté, mais elle représente un changement d'environnement brutal pour lui qui a passé l'hiver en milieu restreint (box ou paddock). Ce regain d'énergie peut rapidement se transformer en risques traumatiques : chutes, entorses, ou coups de pied entre congénères.
Nos recommandations pour une transition sécurisée :
- Dépenser l'énergie avant : Introduisez votre cheval au pré après une séance de travail. Un cheval ayant déjà consommé son surplus d'énergie sera plus calme lors de ce changement d'environnement.
- Réduire l'espace accessible : Utilisez un paddock de taille limitée dans un premier temps. Un espace restreint réduit l'élan et limite le risque de galops effrénés.
- Privilégier la vie sociale : Le cheval est un animal grégaire. Le stress lié au changement d'environnement est décuplé par l'isolement, ce qui favorise les comportements de panique. Assurez-vous qu'il puisse voir ses congénères, ou mieux, qu'il soit mis en groupe pour apaiser ses inquiétudes.
Attention si le troupeau est ferré aux postérieurs : les coups de pied peuvent leur être fatals. Privilégiez une phase d'intégration progressive en utilisant une séparation mitoyenne avant une introduction totale afin d'exclure les risques de blessure.
La transition alimentaire et le risque métabolique
L’herbe printanière est une source d’énergie importante, mais son ingestion brutale peut bouleverser l’écosystème digestif de votre cheval. Si le microbiote intestinal n'est pas préparé, le risque de troubles digestifs (coliques) est réel.
Voici les points de vigilance :
- La transition progressive : Ne passez jamais d'une alimentation sèche à une alimentation 100 % herbe en un jour. Augmentez le temps au pré sur 10 à 15 jours.
- L’équilibre de la ration : L’herbe seule ne suffit pas toujours à couvrir les besoins, mais elle peut aussi s'avérer trop riche. Un calcul de ration personnalisé est indispensable pour éviter les carences ou, à l'inverse, l'apport énergétique excédentaire.
- La prévention des pathologies : L’herbe de printemps, riche en sucres solubles (fructanes), est le facteur déclencheur numéro un de la fourbure, une pathologie grave et douloureuse. Le surpoids et l'obésité peuvent également survenir.
Nos solutions de gestion :
Pour les chevaux sujets au surpoids ou aux antécédents métaboliques, utilisez des outils de contrôle : panier limiteur de pâturage, temporisation de l'accès à l'herbe (plus riche le soir), ou gestion du pâturage tournant.
Un suivi régulier de l'état corporel (note d'état corporel) est votre meilleur allié.
Le manque de suivi de santé
Il est fréquent de constater un relâchement dans la vigilance des propriétaires une fois le cheval au pré. Pourtant, le fait de vivre dehors ne dispense pas d'un suivi sanitaire rigoureux.
Il est important pour la santé des chevaux de maintenir une routine de soins :
- Le suivi de l'état corporel : une inspection visuelle et tactile hebdomadaire est nécessaire pour détecter une perte ou une prise de poids rapide et réagir à temps.
- Le suivi podologique et dentaire : la pousse du pied et l'usure dentaire ne s'arrêtent pas à la saison des pâtures. Un cheval au pré nécessite un parage régulier pour éviter les problèmes de posture ou de locomotion, ainsi qu'un contrôle des dents annuel pour qu'il continue de s'alimenter correctement.
- La gestion parasitaire : la mise à l'herbe coïncide souvent avec le pic de contamination parasitaire. Pensez à réaliser des coproscopies régulières pour ne vermifuger que les chevaux qui en ont réellement besoin, selon le protocole établi avec votre vétérinaire.
Ce qu'il faut retenir pour réussir la mise à l'herbe
Vous l'aurez donc compris, la mise à l'herbe des chevaux est une étape qui ne s'improvise pas. Bien plus qu'un simple changement d'environnement, elle induit une transition physiologique majeure pour votre cheval. Pour garantir une saison sereine et préserver tant la santé de votre compagnon que la qualité de vos prairies, quatre piliers doivent guider votre gestion :
1. Attendez que le sol soit ressuyé et que la pousse de l'herbe soit optimale
2. Augmentez progressivement le temps de pâturage ou l'accès à la surface en herbe pour laisser au microbiote intestinal le temps de s'adapter et prévenir les troubles digestifs.
3. Adaptez la ration alimentaire en fonction de ses besoins réels et de la richesse de l'herbe pour maintenir un équilibre nutritionnel.
4. Suivez régulièrement l’état corporel de votre animal et ajustez l'accès au pâturage (temps ou surface) dès les premiers signes d'embonpoint.
En cas de doute ou si vous observez le moindre changement dans le comportement ou l'état de votre cheval lors de cette transition, n'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Besoin d'aide ?
Nos vétérinaires sont à votre disposition pour répondre à toutes vos questions. Vous pouvez aussi découvrir leurs conseils dans nos articles dédiés à la santé et au bien-être de vos compagnons.
