La toux chez le cheval est un symptôme commun qui peut révéler diverses pathologies du système respiratoire. Qu’elle soit aiguë ou chronique, elle mérite une attention particulière de la part du propriétaire et du vétérinaire afin de déterminer la cause sous-jacente et d’établir un plan de traitement adéquat.
Ce texte aborde les généralités du système respiratoire du cheval, les mécanismes d’exploration, les circonstances d’apparition de la toux, et les approches de prise en charge, avec un accent particulier sur l’asthme équin.
Système respiratoire du cheval : généralités
Anatomie et physiologie du système respiratoire
Le système respiratoire du cheval est un appareil complexe ayant pour objectif l’oxygénation du sang et l’élimination du dioxyde de carbone. Il comprend les voies respiratoires supérieures ou superficielles (naseaux, cavités nasales, pharynx et larynx) et les voies respiratoires inférieures ou profondes (trachée, bronches, bronchioles et alvéoles pulmonaires). Les poumons jouent un rôle crucial en permettant les échanges gazeux entre l’air et le sang.
Voies respiratoires supérieures ou superficielles
Les voies respiratoires supérieures du cheval, en commençant par les naseaux et les cavités nasales, filtrent, réchauffent et humidifient l’air inspiré. Elles permettent également de capter les premières particules de grandes tailles (poussière…) afin de limiter leur accès aux voies respiratoires profondes. La trachée, un tube cartilagineux, conduit l’air aux poumons.
Voies respiratoires inférieures ou profondes
La trachée se divisent ensuite en deux bronches au niveau de la « carène ». Ces dernières se ramifient ensuite en bronchioles puis se terminent en alvéoles, des petits « sacs », où se produisent les échanges gazeux vitaux pour l’organisme.
Défenses naturelles du système respiratoire
Le système respiratoire du cheval dispose de plusieurs mécanismes de défense pour protéger les poumons contre les infections et les irritants. Le mucus sécrété par les cellules des voies respiratoires piège les poussières et les agents pathogènes. Les cils, minuscules structures en forme de cheveux, battent continuellement pour déplacer le mucus chargé de particules vers l’extérieur, où il peut être éliminé. Cependant, une exposition prolongée à des irritants comme la poussière de foin peut surcharger ces défenses et provoquer des problèmes respiratoires chroniques.
Mécanismes d'exploration du système respiratoire du cheval
Pour diagnostiquer la cause d’une toux chez le cheval, le vétérinaire utilise diverses méthodes d’exploration du système respiratoire. Ces techniques permettent d’évaluer l’état des voies respiratoires et des poumons, et de déterminer la cause sous-jacente de la toux.
Examen clinique
L’examen clinique est une étape essentielle pour évaluer la santé respiratoire du cheval. Le vétérinaire observe la fréquence et la qualité de la respiration, écoute les bruits pulmonaires et trachéaux à l’aide d’un stéthoscope, et recherche des signes cliniques comme l’écoulement nasal ou la difficulté respiratoire ‘ligne de pousse, tirage costal). Un jetage ou un écoulement nasal peut indiquer une infection ou une inflammation.
Techniques diagnostiques avancées
Endoscopie
L’endoscopie permet de visualiser directement l’intérieur des voies respiratoires du cheval. Cet examen peut révéler des anomalies, des inflammations, des obstructions ou des sécrétions anormales. Elle est particulièrement utile pour diagnostiquer des pathologies des voies respiratoires supérieures et inférieures. Elle facilite également la réalisation de prélèvements comme le lavage trachéal ou broncho-alvéolaire.
Radiographie thoracique
La radiographie thoracique est utilisée pour examiner les poumons et les structures thoraciques. Elle aide à détecter des infections, des pneumonies, des tumeurs, ou d’autres anomalies structurelles pouvant être à l’origine de la toux. Cet examen n’est pas couramment réalisé en pratique, car difficilement interprétable et réalisable sur le terrain sur des animaux de grande taille.
Échographie
L’échographie thoracique est particulièrement utile pour évaluer les anomalies des tissus mous, vérifier le bon fonctionnement de la plèvre et détecter des épanchements pleuraux ou des masses pulmonaires (présentent en surface du poumon).
Prélèvements et analyses de laboratoire
Les prélèvements comme le lavage trachéal ou le lavage broncho-alvéolaire peuvent permettre d’identifier des pathogènes spécifiques, ou alors de mettre en évidence une inflammation et aider à guider le traitement.
Toux : circonstances d'apparition
La toux chez le cheval peut apparaître dans diverses circonstances et pathologies, allant des infections respiratoires aiguës aux maladies chroniques comme l’asthme équin.
Infections respiratoires aiguës
Les infections respiratoires aiguës sont une cause fréquente de toux chez les chevaux. Les infections bactériennes ou virales provoquent une inflammation des voies respiratoires et une production excessive de mucus, ce qui rend la respiration difficile et incite le cheval à tousser pour dégager ses voies respiratoires. Les symptômes incluent souvent un écoulement nasal, une fièvre et une léthargie.
Allergies et irritants environnementaux
Les chevaux peuvent développer des réactions allergiques aux poussières, aux pollens ou à d’autres particules présentes dans l’environnement. L’exposition à des poussières dans le foin, la litière ou l’air ambiant peut provoquer une toux liée à une irritation chronique des voies respiratoires. Les signes incluent une toux persistante, un jetage nasal clair et des difficultés respiratoires.
Asthme équin
L’asthme équin, également connu sous le nom de pousse, est une cause majeure de toux chronique chez le cheval. Cette maladie est souvent liée à une exposition prolongée à des allergènes comme la poussière de foin et peut entraîner une obstruction irréversible des voies respiratoires. Les chevaux atteints d’asthme équin présentent des symptômes comme une toux chronique, des difficultés respiratoires, un jetage nasal et une intolérance à l’exercice.
Effort intense
Une toux peut apparaître après un exercice intense, indiquant une possible hémorragie pulmonaire induite par l’exercice. Cette condition, connue sous le nom d’hémorragie pulmonaire induite par l’exercice (EIPH), provoque des saignements dans les poumons et peut être observée par la présence de sang dans les voies respiratoires après un effort.
Transport
Le stress et les conditions de transport peuvent provoquer une toux due à une irritation des voies respiratoires ou à une infection, principalement à cause du fait que l’animal ne puisse pas baisser la tête pour aider à évacuer le mucus, et les particules.
Anomalies anatomiques et autres causes
Des anomalies structurelles, telles que des compressions trachéales ou des malformations des voies respiratoires, peuvent également être à l’origine de la toux chez le cheval. Ces conditions peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ou des ajustements de gestion pour prévenir les complications respiratoires.
De même, des corps étrangers (éléments végétaux par exemple) peuvent être inhalés et se retrouver bloquer et irriter les voies respiratoires, provoquant ainsi une toux.
Toux lors d'asthme équin : prise en charge chez le cheval
La prise en charge de la toux liée à l’asthme équin repose sur des mesures environnementales, des traitements médicamenteux voir l’utilisation de compléments alimentaires. Une approche combinée permet de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie du cheval.
Mesures environnementales
Pour diminuer les symptômes de l’asthme équin, il est crucial de gérer l’environnement du cheval afin de réduire l’exposition aux irritants.
Réduction de la poussière
- Foin humide : humidifier le foin avant de le donner au cheval permet de réduire la quantité de poussière inhalée. Cela aide à prévenir l’irritation des voies respiratoires.
- Litière sans poussière : utiliser une litière de bonne qualité et sans poussière pour aider à améliorer la qualité de l’air dans l’écurie (copeaux dépoussiérés…)
- Ventilation : assurer une bonne ventilation des écuries pour éviter l’accumulation de particules dans l’air est essentiel. Les écuries doivent être bien aérées pour réduire les niveaux de poussière et d’ammoniac.
- Mode de vie : placer le cheval dans un pâturage où l’exposition aux poussières est minimale peut aider à soulager les symptômes de l’asthme équin. L’air extérieur est généralement plus propre et moins chargé en particules irritantes.
Prise en charge médicamenteuse
Les traitements médicamenteux sont souvent nécessaires pour gérer les crises aiguës et rétablir une respiration normale chez les chevaux atteints d’asthme équin.
Bronchodilatateurs
Les bronchodilatateurs aident à ouvrir les voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration et réduisant la fréquence de la toux. Ils peuvent être administrés par inhalation, offrant une action rapide et ciblée sur les bronches ou par voie orale.
Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont utilisés pour diminuer l’inflammation des voies respiratoires. Ils peuvent être administrés par voie orale, injectable ou inhalée. Les corticostéroïdes aident à contrôler les symptômes et stopper l’inflammation du poumon.
Prise en charge grâce à des compléments alimentaires
Les compléments alimentaires peuvent jouer un rôle dans la gestion de l’asthme équin en améliorant le bien être respiratoire du cheval.
Phytothérapie
Certaines herbes et plantes peuvent aider à soulager les symptômes de l’asthme équin. Par exemple, le thym et l’eucalyptus sont connus pour leurs propriétés expectorante et calmante du système respiratoire. Ces plantes peuvent être intégrées sous forme de suppléments.
Autres
Les acides gras oméga-3 et les antioxydants peuvent aider à réduire l’inflammation et à améliorer la fonction pulmonaire. Les oméga-3, présents dans l’huile de lin ou de poisson, et les antioxydants, comme les acides gras, sont bénéfiques pour la santé respiratoire. Ces suppléments nutritionnels peuvent être ajoutés à l’alimentation quotidienne du cheval pour soutenir son système immunitaire et le système respiratoire.
Toraxin
Confort respiratoire
Toraxin TG
Confort respiratoire
Toraxin Flash
Confort respiratoireConclusion
La toux chez le cheval est un symptôme important qui peut indiquer une grande variété de problèmes respiratoires. Une approche systématique pour déterminer la cause de la toux et une gestion appropriée de l’environnement et des traitements peuvent aider à améliorer la qualité de vie du cheval. Les vétérinaires jouent un rôle crucial dans le diagnostic et la prise en charge de ces affections, en s’appuyant sur des techniques diagnostiques modernes et des stratégies de traitement. En comprenant mieux les circonstances d’apparition et les options de prise en charge, les propriétaires et les professionnels peuvent contribuer efficacement à la santé respiratoire des chevaux.
La gestion efficace de la toux chez le cheval, en particulier dans le cas de l’asthme équin, nécessite une approche multidisciplinaire qui inclut des mesures environnementales rigoureuses, des traitements médicamenteux appropriés et l’utilisation judicieuse de compléments alimentaires. En combinant ces stratégies, il est possible de réduire les symptômes, d’améliorer la respiration et d’optimiser la qualité de vie des chevaux affectés. Une surveillance régulière et des ajustements constants du plan de gestion sont essentiels pour garantir une prise en charge efficace et durable.
