Le syndrome vestibulaire chez le chien est une affection neurologique caractérisée par des perturbations de l’équilibre, de la coordination et de l’orientation spatiale. Cela peut entraîner des difficultés pour votre compagnon à se déplacer.
Ces symptômes apparaissent de manière soudaine, donnant souvent l’impression qu’un événement plus grave, comme un accident vasculaire cérébral (AVC), s’est produit. Toutefois, bien que les deux maladies partagent des caractéristiques (ce sont en effet deux affections touchant à la neurologie), leur origine, leurs causes, leur évolution et leurs pronostics sont très différents.
Anatomie et fonction du système vestibulaire
Le système vestibulaire chez le chien, comme chez d’autres mammifères, est responsable du maintien de l’équilibre et de la posture. Il se situe au niveau crânien, et se compose de trois parties principales :
- L’oreille interne : Elle contient le labyrinthe vestibulaire, qui inclut les canaux semi-circulaires, des structures sensibles aux mouvements de la tête. Il est rempli d’un liquide, appelé endolymphe, dont les mouvements vont servir de signaux aux cellules spécialisées pour identifier les mouvements du corps dans l’espace.
- Le nerf vestibulaire : Ce nerf transmet les informations sensorielles de l’oreille interne au cerveau.
- Les centres vestibulaires du tronc cérébral et du cervelet : Ces régions interprètent les informations envoyées par l’oreille interne et ajustent la position du corps en conséquence.
Lorsque l’un de ces composants est endommagé, l’animal perd son sens de l’orientation spatiale, ce qui conduit aux symptômes caractéristiques du syndrome vestibulaire.
Symptômes détaillés
Les signes cliniques observés chez un chien souffrant de syndrome vestibulaire sont souvent impressionnants :
- Inclinaison de la tête : le chien penche sa tête vers le côté affecté. C’est l’un des signes les plus marquants et communs. Ce symptôme provient de la perte de repères vis-à-vis de l’alignement du corps par rapport à la gravité.
- Nystagmus : mouvements involontaires et rapides des yeux. Ceux-ci peuvent être horizontaux, verticaux ou rotatoires, selon la région affectée.
- Ataxie vestibulaire : une démarche déséquilibrée, caractérisée par des mouvements maladroits ou une incapacité à coordonner les pattes, résultant en des chutes fréquentes.
- Incapacité à se tenir debout : dans les cas sévères, le chien peut être incapable de se lever, restant couché sur le côté.
- Nausées et vomissements : comme chez les humains souffrant de vertiges, les chiens peuvent ressentir des nausées en raison des informations vestibulaires perturbées.
- Mouvement en cercle : l’animal peut tourner en rond, souvent vers le côté affecté par le syndrome vestibulaire.
Types de syndrome vestibulaire
Il existe deux formes principales du syndrome vestibulaire chez le chien, ayant des causes et des approches thérapeutiques différentes.
1. Syndrome vestibulaire périphérique
Le syndrome vestibulaire périphérique implique un dysfonctionnement de l’oreille interne ou du nerf vestibulaire. C’est la forme la plus courante et peut être provoquée par :
- Otites internes ou moyennes : les infections de l’oreille moyenne ou interne sont une cause fréquente, notamment chez les chiens souffrant régulièrement d’infections auriculaires.
- Traumatismes : un coup à la tête ou des blessures à l’oreille peuvent causer des dommages au système vestibulaire.
- Tumeurs : des masses tumorales dans l’oreille interne ou autour du nerf vestibulaire peuvent entraîner ces symptômes.
- Intoxications:
Médicaments toxiques : certains médicaments, comme les aminoglycosides (antibiotiques) et les diurétiques, peuvent endommager l’oreille interne ou les nerfs vestibulaires, provoquant ainsi des symptômes vestibulaires.
Produits chimiques : lexposition à des pesticides, des solvants ou d’autres substances chimiques toxiques peut également affecter le système vestibulaire.
Métaux lourds : l’intoxication par des métaux lourds comme le plomb ou le mercure peut entraîner des troubles neurologiques, dont un dysfonctionnement vestibulaire.
Plantes toxiques : certaines plantes ou champignons toxiques ingérés par les chiens peuvent causer des symptômes neurologiques, y compris ceux du syndrome vestibulaire.
Alcool : bien que rare chez les animaux, l’ingestion accidentelle d’alcool peut également provoquer des troubles vestibulaires.
- Hypothyroïdie : l’insuffisance hormonale thyroïdienne peut entraîner des signes neurologiques, y compris le syndrome vestibulaire.
- Syndrome vestibulaire idiopathique : ce terme est utilisé lorsque la cause exacte reste inconnue. Une forme particulière de ce syndrome, appelée syndrome vestibulaire idiopathique du vieux chien, est courante chez les chiens seniors. Il se manifeste soudainement et se résout souvent en quelques jours ou semaines, sans traitement spécifique.
2. Syndrome vestibulaire central
Le syndrome vestibulaire central est plus rare et résulte de dommages au niveau des centres vestibulaires du tronc cérébral ou du cervelet. Cette forme est généralement plus grave et peut être causée par :
- Tumeurs cérébrales.
- Infections : Méningo-encéphalites bactériennes, virales ou fongiques.
- Accidents vasculaires cérébraux (AVC) : Bien que plus rares chez les chiens que chez les humains, les AVC peuvent affecter les centres vestibulaires.
- Maladies inflammatoires : Comme la méningo-encéphalite granulomateuse (MEG) ou d’autres affections auto-immunes.
Différencier le syndrome vestibulaire d’un AVC
La différenciation entre un syndrome vestibulaire et un accident vasculaire cérébral (AVC) peut être difficile à première vue, mais certains éléments permettent d’orienter le diagnostic.
Évolution des symptômes :
- Syndrome vestibulaire : Bien que le début soit soudain, les symptômes ne s’aggravent généralement pas rapidement après leur apparition. Dans les formes périphériques, une amélioration partielle des peut être observée dans les jours qui suivent.
- AVC : Les symptômes peuvent apparaître rapidement et continuer à se détériorer dans les heures ou jours qui suivent, surtout si l’AVC entraîne un gonflement cérébral.
Troubles de la conscience :
- Syndrome vestibulaire : Le chien est souvent alerte, même s’il est désorienté et nauséeux.
- AVC : Un AVC peut provoquer des troubles de la conscience, allant d’une confusion importante à un coma.
Mouvements oculaires (nystagmus) :
- Syndrome vestibulaire périphérique : Le nystagmus est presque toujours présent et peut être horizontal ou rotatoire.
- Syndrome vestibulaire central ou AVC : Le nystagmus peut être vertical, ce qui est rare dans les formes périphériques. La présence d’autres anomalies neurologiques (faiblesse d’un côté du corps, absence de réflexes) peut aussi indiquer un AVC.
Réponse au traitement :
- Syndrome vestibulaire : Les chiens atteints de la forme idiopathique ou causée par des infections peuvent montrer des signes de rétablissement en quelques jours à quelques semaines avec un traitement approprié.
- AVC : L’amélioration dépendra de l’étendue du dommage cérébral, et certains chiens peuvent garder des séquelles neurologiques permanentes.
Traitement et pronostic
Le traitement dépend du type et de la cause sous-jacente du syndrome vestibulaire. Dans les cas périphériques, le traitement peut inclure :
- Antibiotiques et antifongiques : En cas d’infection de l’oreille interne ou moyenne.
- Anti-inflammatoires : Pour réduire les inflammations qui affectent le système vestibulaire.
- Soins de soutien : Incluant des anti-nauséeux pour aider à soulager les vomissements et l’inconfort du chien.
Dans les cas de syndrome vestibulaire idiopathique, il n’y a souvent pas de traitement spécifique requis. La récupération complète se fait spontanément en quelques jours à quelques semaines.
Pour les syndromes vestibulaires centraux, un traitement plus intensif peut être nécessaire, notamment en cas de tumeur ou d’infection cérébrale.
Les AVC requièrent une gestion immédiate et peuvent inclure des médicaments pour réduire l’œdème cérébral et prévenir d’autres événements vasculaires.
Conclusion
Bien que les symptômes du syndrome vestibulaire puissent sembler alarmants, en particulier lorsqu’ils sont confondus avec un AVC, cette affection est généralement moins grave et se résout souvent avec un traitement adapté. Si vous remarquez des signes tels qu’une inclinaison de la tête, des troubles de l’équilibre ou un nystagmus chez votre chien, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis. Dans la majorité des cas, les chiens récupèrent bien, surtout lorsqu’il s’agit d’un syndrome vestibulaire périphérique.
En prévention, gardez à l’esprit l’intérêt de visites de contrôle régulières chez votre vétérinaire, d’autant plus si votre animal prend de l’âge. Comme nous l’avons vu, une simple otite peut dégénérer et conduire à des symptômes impressionnants tels que ceux du syndrome vestibulaire.
Votre vétérinaire pourra donc vous conseiller des produits de soins pour chien, adaptés à votre animal. Les races de chien aux oreilles tombantes sont particulièrement prédisposées aux otites et notamment aux récidives. L’hygiène de l’oreille est donc particulièrement nécessaire pour éviter toute atteinte de l’oreille. Le signe typique d’un inconfort de l’oreille est le fait de secouer la tête fréquemment, mais il y en a beaucoup d’autres et il est parfois difficile de faire le tri entre un comportement normal et un symptôme. Votre vétérinaire est présent à vos côtés pour garder votre animal en bonne santé tout au long de sa vie, et un suivi régulier pour une évaluation de santé évite souvent de grosses préoccupations. Un examen complet, du bout du nez à la pointe de la queue, permet de détecter de petites anomalies avant qu’elles ne dégénèrent et ne posent de gros problèmes.
