Une démarche instable, des difficultés à garder l’équilibre ou des mouvements mal coordonnés chez votre chien peuvent rapidement vous inquiéter. Ces manifestations sont parfois liées à l’ataxie, un trouble de la coordination d’origine neurologique pouvant apparaître à tout âge et sous des formes très variables. Contrairement à une idée reçue, l’ataxie ne correspond pas à une maladie unique, mais à un ensemble de signes traduisant une atteinte du système nerveux, dont les causes peuvent être multiples. Certaines sont transitoires et réversibles, tandis que d’autres nécessitent une prise en charge adaptée sur le long terme.
Nous vous proposons dans cet article de comprendre les mécanismes de l’ataxie, savoir identifier les signes cliniques et connaître les différentes options de diagnostic et d’accompagnement afin d’agir plus rapidement et d’améliorer le confort et la qualité de vie de votre chien.
Comprendre l'ataxie chez le chien
Qu'est-ce que l'ataxie ?
L’ataxie chez le chien est un trouble neurologique se manifestant par une perte de coordination de ses mouvements et de son équilibre entraînant une démarche instable.
On distingue surtout trois grands types d’ataxie selon la localisation du trouble neurologique :
- Ataxie cérébelleuse : lésion du cervelet ou des voies spino-cérébelleuses qui sont au centre de la coordination. Ce type d’ataxie peut être d’origine congénitale ou héréditaire.
- Ataxie sensorielle/médullaire : lésion des voies sensitives/proprioceptives au niveau de la moelle épinière ou des nerfs, s’accompagnant souvent de parésie (faiblesse musculaire). Ce type d’ataxie se manifeste par une mauvaise perception de la position des membres liée à un déficit proprioceptif (difficulté à adapter la position de ses membres au sol, troubles de la posture).
- Ataxie vestibulaire : atteinte du système vestibulaire (oreille interne, nerf vestibulaire, noyau vestibulaire).
Il est important de préciser que l’ataxie est un syndrome de la démarche incoordonnée et non une maladie à part entière. Elle n’est pas dégénérative, mais certaines maladies dégénératives comptent l’ataxie parmi leurs signes principaux (Ex : Maladie de Carré, crise d’épilepsie). Dans ce cas, elle peut s’aggraver avec le temps, dès lors que les tissus nerveux dégénèrent progressivement, engendrant une perte de la coordination. De nombreuses ataxies restent potentiellement réversibles (intoxication, otite interne, hernie discale opérable, encéphalopathie hépatique, désordre électrolytique, méningo-encéphalite traitable, etc), un diagnostic clinique et neurologique complet de votre vétérinaire permettra de le savoir en examinant votre animal.
Quelles sont les causes de l'ataxie ?
Les causes de l’ataxie chez ces animaux sont diverses et variées, cela peut passer par des lésions du système nerveux (cervelet, moelle, oreille interne), à des causes métaboliques (insuffisance hépatique (encéphalopathie hépatique), troubles électrolytiques, hypoglycémie), génétiques (ataxie héréditaire, malformation, troubles du développement), toxiques (ingestion de médicaments neurotoxiques, plantes toxiques ou autres produits chimiques) ou encore traumatiques (chute, accident, morsure ou choc pouvant léser la moelle épinière, le cervelet ou l’oreille interne).
Les signes cliniques de l'ataxie
Quels sont les signes à surveiller ?
Signes généraux
– Troubles de la démarche : incoordination des mouvements, le chien a une démarche maladroite, il vacille, trébuche, titube…
– Perte d’équilibre : chutes fréquentes, difficulté à se lever, pattes écartées pour se stabiliser, hésitation à se déplacer.
Signes associés
Tête penchée, mouvements oculaires anormaux (Nystagmus), désorientation, tremblements (liés au stress et à l’anxiété), mouvements brusques ou mal maîtrisés, parfois des vomissements ou nausées pour l’ataxie vestibulaire.
Quelles races sont les plus touchées par l'ataxie ?
Les Terriers (Jack Russell Terrier, Parson Russell Terrier, Fox Terrier, American Staffordshire Terrier, Bull Terrier etc) font partie des races les plus souvent citées pour des ataxies cérébelleuses ou spino‑cérébelleuses d’origine génétique. D’autres races telles que le Beagle, le Spinone et le Setter Gordon peuvent aussi être touchées par cette forme d’ataxie.
Races prédisposées à d’autres formes d’ataxie : Berger Allemand, Doberman, Boxer, Bouvier Bernois, Cocker, Border Collie, Dalmatien…
Bien qu’il existe de nombreuses races prédisposées, elle peut toutefois apparaître chez n’importe quel chien, toutes races et croisés confondus.
Traitement et prise en charge de l'ataxie
Existe-t-il un traitement pour l'ataxie ?
A ce jour, il n’existe pas de traitement « unique » pour cette pathologie, cela dépend de la cause et du type d’ataxie de votre chien (cérébelleuse, vestibulaire, génétique…). Rappelons que l’ataxie n’est pas une maladie à proprement dit, mais une pathologie qui se manifeste à tout âge, du chiot au chien senior.
Certaines solutions comme la physiothérapie ainsi que les soins apportés au quotidien de votre animal visent à maintenir le plus longtemps possible son autonomie et son confort.
Qu’est-ce que la physiothérapie ? Il s’agit ici d’une technique de rééducation fonctionnelle dont l’objectif est d’améliorer la coordination, l’équilibre et la force musculaire de l’animal. Elle ne guérit pas l’ataxie, mais aide le chien à mieux compenser ses déficits afin de garder une bonne qualité de vie.
Les soins supplémentaires que vous pouvez intégrer à son quotidien comprennent l’aménagement de son cadre de vie (sols antidérapants, limiter les escaliers, adapter les gamelles et la literie…), l’aide au quotidien (l’aider à se lever, utiliser un harnais de soutien lors de ses déplacements) ou encore une surveillance attentive de son état général ainsi que de son poids. Une consultation chez un vétérinaire est nécessaire dès l’apparition des premiers signes cliniques observés chez votre chien.
A noter que les croquettes de qualité aident à prévenir l’ataxie chez votre chien en évitant les carences nutritionnelles ou les déséquilibres métaboliques qui peuvent l’induire.
Quel diagnostic vétérinaire ?
Le diagnostic de votre vétérinaire repose sur deux grands axes, tout d’abord, il commencera par un examen clinique et neurologique complet, ensuite, il précisera son diagnostic grâce aux examens complémentaires. Ces derniers vont permettre d’identifier la cause précise, d’écarter tout autres maladies potentielles et enfin, de confirmer le niveau d’atteinte neurologique dont votre chien est sujet.
L’examen clinique et neurologique va permettre d’observer attentivement la démarche de votre chien, la position de ses pattes (test de proprioception), d’analyser ses réflexes et d’examiner ses yeux et ses oreilles.
Quant aux examens complémentaires, il peut tout aussi bien s’agir d’analyses sanguines, de test génétique, que d’imagerie médicale (Ex : radiographie, scanner, IRM).
Qu’est-ce que le test de proprioception ? Il s’agit d’un ensemble de petites manipulations cliniques effectuées par le vétérinaire sur votre animal ayant pour objectif de vérifier s’il sait où se trouve ses membres et qu’il replace correctement sa patte lorsqu’elle est positionnée de façon anormale. Ce test a donc pour vocation de dépister un déficit proprioceptif, typique d’un trouble neurologique.
Ce qu'il faut retenir
L’ataxie chez le chien est un trouble de la coordination révélant une atteinte du système nerveux, aux causes et évolutions variables. Si les signes cliniques peuvent être marqués pour certains chiens, ils ne traduisent pas systématiquement une affection irréversible. Le diagnostic de votre vétérinaire est essentiel pour en identifier l’origine afin de choisir la meilleure prise en charge pour votre chien.
Lorsque la cause précise est connue, une amélioration peut être obtenue grâce à un traitement adapté ou à des mesures d’accompagnement visant à préserver l’autonomie et le bien-être de votre animal. Toute anomalie de la démarche ou de l’équilibre nécessite une consultation vétérinaire afin d’assurer un suivi approprié et d’optimiser sa qualité de vie.
Ysonis Calm
Comportement
