La dentition du cheval occupe une place essentielle dans son mode de vie d’herbivore et dans le fonctionnement de son système digestif. Une dent usée, une douleur dentaire, un défaut d’alignement, ou un problème dentaire peuvent influencer son alimentation, sa mastication, son état général et même provoquer une perte de poids. La bouche de votre cheval raconte une grande partie de sa vie de son régime alimentaire et de l’évolution de sa dentition.
Pour comprendre comment entretenir correctement la santé dentaire de cet animal, il est utile de savoir de quoi une dent est composée, comment la dentition change au fil du temps et quelles pathologies peuvent apparaître.
La dent, comment est-elle constituée ?
La dent du cheval possède une anatomie très particulière, propre aux espèces herbivores. Elle est dite hypsodonte, ce qui signifie que la dent est composée d’une couronne très longue, dont une partie reste en réserve dans la cavité osseuse afin de pousser progressivement tout au long de la vie, au fur et à mesure de l’usure due à la mastication.
La structure interne de la dent comprend plusieurs couches :
- L’émail, la matière la plus dure de la dent.
Chez le cheval, l’émail forme une couche externe, mais aussi des replis internes, comme l’émail central et le cornet dentaire externe, qui renforcent la table dentaire. Cette dureté permet de broyer les fibres comme l’herbe, le foin et tout aliment fibreux.
- La dentine, plus tendre que l’émail.
Elle constitue la majeure partie du volume de la dent et permet une usure régulière lorsque la dent entre en contact avec la dent opposée. C’est cette usure des dents, constante et symétrique, qui maintient un bon alignement.
- Le cément, une couche résistante qui recouvre certaines parties de la dent, notamment la racine.
Il participe à l’ancrage dans le maxillaire ou la mandibule et joue un rôle dans l’équilibre de la fonction masticatoire.
- Au centre se trouve parfois une cavité appelée infundibulum ou cornet dentaire.
Une partie remplie de cément et entourée d’émail.
Ces différentes couches donnent à la dent une forme adaptée au régime alimentaire du cheval : une grande surface de table, large et robuste, idéale pour râper et réduire des aliments riches en fibres.
La dent est également reliée à un système de muscle masticatoire puissant qui contrôle le mouvement masticatoire caractéristique du cheval, en arc de cercle, permettant un broyage efficace et une bonne digestion dans le système digestif du cheval.
La dentition du cheval
La dentition du cheval évolue tout au long de sa vie.
Chez le poulain
Le poulain possède des dents lactéales (= dents de lait) de petite taille avec une forme différente des formes définitives. Ces dents sortent durant les premiers mois, et leur apparition suit une formule dentaire précise.
Chez le cheval adulte
La dentition adulte ou dentition définitive apparaît ensuite, donnant chez le cheval adulte une dentition complète de 36 dents (pour la jument) à 40 dents (pour le mâle, en raison de la présence plus fréquente des canines).
Les dents de loup, aussi appelées première prémolaire ou les dents de cochon, peuvent également apparaître sur l’arcade supérieure. Elles peuvent gêner l’utilisation du mors chez certains chevaux.
La mâchoire inférieure (structure mandibulaire) et la mâchoire supérieure (structure maxillaire) n’étant pas exactement de la même largeur, la table dentaire peut présenter une particularité : des pointes, une bouche en vague, une surdent, un crochet ou un espace anormal entre deux dents mitoyennes.
Ces irrégularités peuvent perturber l’occlusion, compliquer la mastication et provoquer une gêne lors du mouvement masticatoire, mais également des blessures sur la langue ou la joue. Des anomalies de la dentition peuvent véritablement entrainer des problèmes de digestion chez le cheval.
Pathologies en lien avec la dentition du cheval
Une dentition mal entretenue peut entraîner de nombreux problèmes :
- Usure des dents irrégulière
- Pointe tranchante ou surdent
- Infection dentaire (carie) pouvant se propager dans la cavité du sinus, et entrainer une sinusite
- Blessure de la lèvre, de la langue ou de la joue
- Perte de dents, déséquilibrant alors la dentition
- Difficulté à mastiquer
- Perte de poids
Certains signes d’alerte se manifestent rapidement : une modification du mouvement masticatoire, une alimentation qui tombe de la bouche, une gêne au mors, la répétition du bouchon œsophagien, ou encore la présence de foin mal broyé dans les crottins.
Des dents de loup, une première prémolaire sensible. Avec l’âge, l’usure peut rendre la dent trop fine, voire créer un défaut de table dentaire. Cela peut produire une cavité buccale douloureuse et limiter la capacité à mastiquer correctement.
Un examen de la bouche régulier est donc essentiel. Il est conseillé de faire appel à un dentiste équin certifié, ou un vétérinaire formé en dentisterie équine. Ce spécialiste pourra râper, équilibrer, ajuster l’alignement, et assurer un entretien dentaire adapté au cheval domestique, qu’il soit jeune, adulte ou âgé.
Ce qu'il faut retenir
La dentition du cheval est un élément fondamental de sa santé, de sa digestion et de sa qualité de vie. Comme les dents poussent tout au long de sa vie, un examen régulier permet d’éviter la gêne, la douleur, la perte d’état et tout problème dentaire. Un bon soin dentaire, réalisé par un dentiste équin certifié, garantit que le cheval puisse mastiquer correctement, profiter pleinement de son alimentation, et maintenir un système digestif en bon état.
Le suivi dentaire est donc une partie importante du soin général, que l’on possède un jeune cheval en pleine croissance, un cheval de sport, ou un cheval âgé dont la dentition demande une attention particulière.
