En tant qu’herbivore strict, le cheval a une dentition spécialisée qui lui permet de d’ingérer et mastiquer des aliments riches en fibres, essentiels pour le bon fonctionnement de son système digestif. Les soins dentaires chez le cheval ont une importance cruciale, non seulement pour assurer une bonne digestion mais également pour prévenir de nombreux troubles de santé. L’objectif de cet article est de vous fournir toutes les informations importantes sur la dentition du cheval, ses caractéristiques, ainsi que les meilleures pratiques de surveillance.
La dentition du cheval : généralités
La dentition du cheval est adaptée à son régime alimentaire d’herbivore. Les dents du cheval sont particulièrement résistantes et conçues pour un broyage efficace des fibres, afin de faciliter la digestion. La cavité buccale du cheval contient plusieurs types de dents, dont les incisives, les prémolaires, et les molaires, chacune ayant une fonction bien précise dans le processus de mastication. La dentition complète d’un cheval adulte est composée de 36 à 44 dents, selon la présence ou non de canines et de dents de loup.
Les incisives se trouvent à l’avant de la bouche et sont divisées en trois types : pince, mitoyenne, et coin, en fonction de leur positionnement dans la bouche. Elles servent principalement à la préhension des aliments, dont couper les végétaux avant que ceux-ci ne soient ensuite déplacés vers l’arrière de la bouche pour être broyés par les prémolaires et les molaires. Les molaires et prémolaires, quant à elles, ont pour fonction de broyer les aliments pour en faciliter la digestion. Les mouvements des molaires entre elles sont assez similaires à ceux d’un mortier et d’un pilon.
Les chevaux possèdent également des dents canines, appelées crochets, principalement chez le mâle, tandis qu’elles sont souvent absentes chez la jument. Lorsqu’une jument présente des canines, elle est dite « bréhaigne ».
Les premières prémolaires, appelées aussi dents de loup sur l’arcade maxillaire et dents de cochon sur l’arcade mandibulaire, peuvent apparaître, mais elles sont parfois enlevées car elles peuvent interférer avec l’utilisation du mors.
Le mode de vie et le régime alimentaire du cheval ont un impact direct sur l'usure des dents. En effet, les dents du cheval continuent de croître tout au long de sa vie, compensant ainsi l'usure due à la mastication constante d'aliments fibreux. Cette usure des dents est inégale, d'où l'importance de l'examen de la bouche pour s'assurer que les dents sont bien alignées et que la mastication est correcte.
La dentition du cheval : particularités
La dentition du cheval : particularités
La dentition du cheval présente des particularités qui la distinguent de celle des autres mammifères. L’une des caractéristiques les plus notables est la croissance continue des dents, un processus qui se poursuit tout au long de sa vie. Les incisives et les molaires du cheval grandissent constamment, compensant l’usure des dents causée par la mastication de végétaux abrasifs. Le mode de vie du cheval, qui implique de longues périodes de pâturage, est en parfaite adéquation avec cette croissance continue.
Occlusion dentaire
L’occlusion dentaire, c’est-à-dire la façon dont les dents supérieures et inférieures se rencontrent, est une autre caractéristique particulière chez le cheval. La mâchoire supérieure, ou maxillaire, s’affronte avec un décalage avec la mâchoire inférieure, ou mandibulaire.
Cela peut entraîner l’apparition de surdents, qui se forment le long des bords extérieurs des molaires supérieures (qui vont venir frotter sur la joue) et des bords intérieurs des molaires inférieures (qui vont frotter sur la langue). Ces surdents peuvent provoquer des blessures dans la cavité buccale, notamment sur la langue et la joue, rendant la mastication douloureuse et inefficace.
Conséquence : détermination de l'âge grâce aux dents
Une des particularités du cheval est qu’il est possible d’estimer son âge en visualisant sa dentition. En effet, les dents de lait des jeunes chevaux commencent à apparaître peu après la naissance. Ces dents de lait, ainsi que la forme de la table dentaire (table des incisives) permettent de déterminer avec plus ou moins de précision l’âge du cheval.
Prise en charge et surveillance
La prise en charge de la dentition du cheval est cruciale pour assurer son bien-être et éviter des complications pouvant affecter sa santé. Un suivi régulier par un vétérinaire ou un dentiste équin certifié est indispensable, notamment pour détecter les anomalies et ajuster la dentition en conséquence. Les examens doivent inclure une évaluation de la cavité buccale et des arcades dentaires pour s’assurer de l’absence de surdents, de caries, de fractures dentaires, ou de tout autre problème pouvant altérer la fonction masticatoire.
L’examen de la bouche doit être effectué au moins une fois par an, même si le cheval ne montre pas de signes évidents de gêne. Pour les jeunes chevaux, il est important de surveiller l’apparition des dents permanentes, afin d’éviter des problèmes liés à la perte des dents de lait. Pour les vieux chevaux, l’attention doit être portée sur l’usure des dents et l’apparition de dents opposées dominantes (dents qui ne s’usent pas en raison de la perte de la dent antagoniste en face d’elle). Un vieux cheval peut avoir des difficultés à mastiquer correctement ses aliments, ce qui conduit à des problèmes de digestion et à une perte de poids.
Le nivellement des surdents est réalisé par un dentiste équin certifié ou un vétérinaire à l’aide de râpes dentaires. Ce traitement permet de maintenir une occlusion correcte, facilitant ainsi la mastication et la digestion des aliments. En outre, il est parfois nécessaire de retirer les dents de loup si elles interfèrent avec l’utilisation du mors.
Un cheval présentant des signes de mauvaise mastication tels qu’une perte de poids, de la nourriture non mastiquée retrouvée dans le crottin, ou une salivation excessive, devrait être examiné sans délai. Un cheval présentant des problèmes de mastication peut également « faire magasin » : c’est-à-dire que la nourriture s’accumule entre sa joue et ses dents, lui donnant une allure « d’hamster ». Ces symptômes peuvent indiquer des problèmes tels que des surdents, une fracture dentaire, ou une dent opposée qui n’est plus en fonction. L’examen de la bouche doit alors être complété par une palpation des dents et, si nécessaire, une radiographie pour identifier la cause sous-jacente.
Des problèmes dentaires non traités peuvent à terme entrainer d’autres soucis généraux comme des coliques, ou alors des sinusites obligeant l’utilisation de produits vétérinaires pour cheval. Il convient d’y accorder une importance particulière.
Conclusion
La dentition du cheval est une composante essentielle de sa santé globale. La complexité et les spécificités des dents équines, de leur usure, et de leur fonction dans la mastication exigent une surveillance adaptée. Le vétérinaire et le dentiste équin certifié sont essentiels pour garantir que les dents du cheval restent fonctionnelles tout au long de sa vie, en particulier à travers un suivi régulier et des ajustements appropriés de la dentition.
En tant qu’herbivores, les chevaux dépendent entièrement de leur dentition pour leur survie, et la surveillance de leur cavité buccale permet de maintenir une bonne santé générale. L’importance de la dentisterie équine dans la gestion des problèmes de mastication et de fonction dentaire ne peut donc être sous-estimée.
