Le diabète sucré est une maladie métabolique courante chez les chats, qui touche particulièrement chez les individus âgés, en surpoids ou sédentaires. Il se caractérise par une incapacité de l’organisme à utiliser correctement le glucose, une source essentielle d’énergie.
Ce dysfonctionnement est lié soit à un manque d’insuline, soit à une résistance des cellules à l’insuline, l’hormone clé qui régule la glycémie. Bien que le diabète nécessite une gestion continue, un traitement approprié permet aux chats diabétiques de mener une vie relativement normale.
Cet article vous aidera à comprendre les causes, les symptômes, le diagnostic, le traitement, et les méthodes de prévention du diabète chez le chat, tout en vous fournissant des conseils pratiques pour offrir à votre compagnon une qualité de vie optimale.
Le diabète chez le chat : définitions
Le diabète sucré chez le chat résulte d’un déséquilibre dans la régulation du glucose sanguin, qui est normalement contrôlée par l’insuline. L’insuline est une hormone produite par le pancréas et qui permet aux cellules d’absorber le glucose pour l’utiliser comme source d’énergie. Lorsque ce mécanisme est défaillant, le glucose s’accumule dans le sang, entraînant une hyperglycémie.
Il existe deux types principaux de diabète chez le chat :
Dans le diabète de type 1, le pancréas ne produit pas ou très peu d’insuline, ce qui empêche le corps d’utiliser le glucose correctement.
Bien que cette forme soit plus rare chez les chats, elle peut survenir lorsque les cellules productrices d’insuline du pancréas sont endommagées ou détruites par une inflammation, une infection, ou un dysfonctionnement auto-immun.
Le diabète de type 2 est le plus fréquent chez les chats. Dans ce cas, le pancréas produit de l’insuline, mais les cellules de l’organisme deviennent résistantes à son action, une condition souvent favorisée par l’obésité et la sédentarité.
Chez certains chats, cette résistance à l’insuline peut mener à une production insuffisante d’insuline au fil du temps, aggravant la maladie. Contrairement aux humains, chez qui le diabète de type 2 peut parfois être contrôlé par des changements alimentaires et de mode de vie, la majorité des chats diabétiques nécessitent des injections d’insuline pour contrôler leur glycémie.
Les symptômes du diabète chez le chat
Les signes cliniques du diabète sont liés à l’incapacité du corps à utiliser correctement le glucose, ce qui force l’organisme à compenser en puisant dans d’autres sources d’énergie, notamment les graisses et les protéines. Ces symptômes peuvent apparaître de manière progressive ou brutale. Voici les principaux à surveiller :
- Polyurie (le chat urine beaucoup) : Le glucose excédentaire est éliminé dans les urines, entraînant une miction plus fréquente et abondante. Vous remarquerez peut-être que votre chat utilise plus souvent la litière ou que la litière est plus humide que d’habitude.
- Polydipsie (augmentation de la soif) : Pour compenser la perte d’eau liée à l’augmentation du volume urinaire, le chat boit davantage. Vous pourriez observer un bol d’eau qui se vide plus rapidement.
- Perte de poids inexpliquée : Bien que votre chat mange normalement ou même plus que d’habitude, il peut perdre du poids. Cela est dû au fait que son corps n’arrive pas à utiliser correctement le glucose comme source d’énergie et commence à dégrader les graisses et les muscles pour combler le déficit.
- Polyphagie (appétit excessif, fréquence d’alimentation inhabituelle) : Votre chat peut avoir une faim insatiable, car son corps ne parvient pas à obtenir l’énergie dont il a besoin à partir du glucose.
- Léthargie (fatigue) et diminution de l’activité : Le chat diabétique peut devenir moins actif, passer plus de temps à dormir et montrer un manque d’intérêt pour les activités qu’il appréciait auparavant par exemple.
- Pelage terne et négligé : Le diabète non contrôlé peut affecter l’apparence du pelage de votre chat. Un poil terne, sec ou négligé peut indiquer que le chat est en mauvaise santé.
Les complications liées au diabète
Un diabète mal contrôlé ou non traité peut entraîner des complications graves :
- Acidocétose diabétique (ACD): Il s’agit d’une complication grave du diabète, qui survient lorsque le corps commence à décomposer les graisses pour obtenir de l’énergie, entraînant une accumulation de corps cétoniques dans le sang. Cela peut provoquer des vomissements, une léthargie profonde, une déshydratation, et dans les cas graves, un coma. C’est une urgence vétérinaire qui nécessite une hospitalisation immédiate.
- Neuropathie diabétique: Cette affection est liée à des dommages aux nerfs causés par une glycémie chronique élevée. Elle se manifeste généralement par une faiblesse des pattes arrière, rendant la démarche du chat instable, voire traînante. Avec un bon contrôle de la glycémie, cette condition peut parfois s’améliorer, mais elle peut devenir irréversible si le diabète n’est pas traité rapidement.
- Infections urinaires: Les chats diabétiques sont plus susceptibles de développer des infections urinaires en raison des taux élevés de sucre dans l’urine, qui favorisent la croissance bactérienne.
- Cataractes et cécité: Bien que les cataractes soient plus courantes chez les chiens diabétiques, les chats peuvent également développer des problèmes oculaires si leur glycémie reste mal contrôlée sur une longue période.
Le diagnostic du diabète chez le chat
Le diagnostic de diabète chez le chat repose sur plusieurs éléments :
- Analyse sanguine : Un taux de glucose sanguin anormalement élevé (hyperglycémie) est l’indicateur principal du diabète. Toutefois, certains chats peuvent présenter une hyperglycémie temporaire due au stress (hyperglycémie de stress), il est donc nécessaire de répéter les tests dans un environnement calme ou de faire des analyses complémentaires.
- Analyse d’urine : La présence de glucose dans l’urine est un autre signe de diabète. En temps normal, le sucre n’apparaît pas dans les urines, mais en cas de diabète, le taux de sucre sanguin dépasse la capacité des reins à le filtrer correctement, entraînant une glucosurie.
- Fructosamine : Le dosage de la fructosamine dans le sang permet de mesurer les niveaux moyens de glucose sur les deux à trois dernières semaines. Cela aide à confirmer un diabète chronique et à distinguer une hyperglycémie temporaire liée au stress. De grandes variations peuvent apparaître lors des mesures de glycémies si le chat est très stressé. C’est un facteur à considérer. Le dosage de la fructosamine permet une vision plus globale de la situation.
Les causes du diabète chez le chat
Un facteur de risque parmi les plus importants de diabète chez le chat. Les chats obèses sont plus susceptibles de développer une résistance à l’insuline, où les cellules ne répondent plus correctement à cette hormone. Cela oblige le pancréas à produire de plus en plus d’insuline, et avec le temps, il peut s’épuiser.
Les chats d’intérieur sont souvent moins actifs que ceux ayant accès à l’extérieur, ce qui contribue à une prise de poids excessive. L’inactivité physique aggrave la résistance à l’insuline, ce qui augmente le risque de diabète.
Les chats âgés (généralement plus de 7 ans) sont plus à risque de développer le diabète, car leur métabolisme ralentit. De plus, certaines races, comme le Burmese, sont plus susceptibles de développer la maladie.
Des maladies comme la pancréatite, l’hyperthyroïdie ou l’acromégalie (déséquilibre hormonal provoquant la croissance anormale de certains tissus, comme les os, les organes et les muscles) peuvent également augmenter le risque de diabète chez le chat.
Certains médicaments, notamment les corticoïdes (utilisés pour traiter des affections inflammatoires), peuvent favoriser l’apparition du diabète chez les chats prédisposés. Il est donc intéressant de rechercher et utiliser des alternatives quand elles existent, votre vétérinaire sera le mieux placé pour vous conseiller.
La prévention du diabète chez le chat
Bien que certains facteurs, comme l’âge et la génétique, ne puissent être contrôlés, il est possible de réduire significativement le risque de diabète en adoptant de bonnes pratiques de gestion du poids et du mode de vie :
- Maintenez un poids sain : L’une des façons les plus efficaces de prévenir le diabète chez votre chat est de contrôler son poids. Une alimentation équilibrée et des portions adaptées à son niveau d’activité physique sont essentielles pour éviter l’obésité. L’aliment humide, ou pâtée, est une option intéressante parce qu’elle permet l’apport de plus d’eau et moins de calories pour un même volume ingéré, quand on fait la comparaison avec les croquettes. L’idéal étant de combiner l’aliment sec, ou croquettes, pour une mastication et un nettoyage des dents optimal, et une portion d’aliment humide pour réduire l’apport calorique et favoriser l’hydratation. Le chat est en effet un animal qui a tendance à boire peu.
- Exercice régulier : Incitez votre chat à jouer et à bouger, même s’il vit exclusivement en intérieur. Des séances de jeu quotidiennes avec des jouets interactifs peuvent l’aider à rester actif et à maintenir un poids sain.
- Contrôle alimentaire : Donnez à votre chat une alimentation riche en protéines animales et faible en glucides. Les croquettes riches en glucides favorisent les pics de glycémie et peuvent contribuer à la prise de poids et au développement de la résistance à l’insuline. Opter pour des croquettes pour chat adaptées, de qualité vétérinaire : croquettes chat sans céréales ou avec céréales, le choix est vaste. C’est l’un des premiers moyens de prévention.
La recherche scientifique montre aujourd’hui l’importance du microbiote digestif pour la santé globale, notamment lors de pathologies systémiques telles que le diabète. L’intégration de modulateurs de flore directement dans l’aliment ou sous forme de complément alimentaire prébiotique et/ou postbiotique est donc un très bon outil pour la prise en charge globale de l’animal.
- Suivi vétérinaire régulier : Des bilans de santé réguliers permettent de détecter les signes précoces de diabète, en particulier chez les chats plus âgés ou en surpoids.
Le traitement du diabète chez le chat
Le traitement du diabète chez le chat a pour objectif de stabiliser la glycémie et d’éviter les complications. Cela repose sur plusieurs piliers :
- Insuline: La majorité des chats diabétiques nécessitent des injections d’insuline. Il existe plusieurs types d’insuline (insuline à action rapide, intermédiaire ou prolongée), et le choix dépendra des besoins spécifiques de votre chat. Votre vétérinaire vous apprendra à administrer ces injections à la maison. L’administration doit se faire après un repas pour stabiliser la glycémie et prévenir l’hypoglycémie.
- Alimentation adaptée: Le régime alimentaire a ici une importance fondamentale. Les chats diabétiques bénéficient d’une alimentation riche en protéines et faible en glucides. Ces régimes sont conçus pour limiter les pics de glycémie après les repas. Il est important de nourrir votre chat à des heures régulières et de fractionner les repas en plusieurs petites portions tout au long de la journée pour stabiliser son taux de sucre.
- Surveillance: Le suivi du chat diabétique est particulièrement important. Il se fait par contrôle de la glycémie, et permet d’ajuster les doses d’insuline et s’assurer que le diabète est bien maîtrisé. Les courbes de glycémie, réalisées à la maison ou en clinique, permettent de suivre l’évolution du taux de glucose sur une journée complète.
- Ajustement du mode de vie: L’activité physique régulière, même modérée, aide à maintenir une glycémie stable. Encourager votre chat à bouger est une composante clé du traitement.
Vivre avec un chat diabétique
Gérer un chat diabétique demande un engagement quotidien, mais cela peut devenir une routine avec un peu de pratique et d’organisation.
Voici quelques conseils pour vous aider à gérer cette maladie au quotidien :
Surveillez les signes d'hypoglycémie
L’hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang) est une complication potentielle du traitement par insuline. Elle peut se manifester par des tremblements musculaires, une faiblesse, une désorientation ou des convulsions. Si vous suspectez une hypoglycémie, proposez immédiatement une petite quantité de nourriture ou de miel et consultez votre vétérinaire. Le lait concentré est une très bonne astuce également. Elle fournit une quantité de sucre importante et est appétent !
Établissez une routine stricte
Respecter des horaires fixes pour les repas et les injections d’insuline est essentiel pour éviter les fluctuations de la glycémie.
Hydratation
Les chats diabétiques ont tendance à uriner davantage, comme mentionné précédemment. Ils peuvent donc avoir un besoin accru en eau. Assurez-vous qu’ils ont toujours accès à de l’eau propre et fraîche.
Visites vétérinaires régulières
Les bilans de santé réguliers sont indispensables pour ajuster le traitement et vérifier l’évolution du diabète.
Le diabète chez le chat est une maladie chronique qui peut sembler accablante, mais avec une prise en charge appropriée et des échanges réguliers avec votre vétérinaire, les chats diabétiques peuvent vivre longtemps et confortablement. En surveillant les signes cliniques, en établissant une routine de soins, et en fournissant une alimentation équilibrée, vous pouvez aider votre compagnon à rester en bonne santé. Un suivi et surtout un accompagnement vétérinaires réguliers et une bonne gestion à domicile sont les clés pour offrir à votre chat la meilleure qualité de vie possible.
