Comment soigner la cataracte chez le chien ?

22 octobre 2025

Aujourd’hui, la cataracte représente une affection courante chez le chien dans laquelle le cristallin de l’œil, normalement transparent, s’opacifie. Cette opacification altère la vision de l’animal en empêchant la lumière d’atteindre correctement la rétine. Cette pathologie peut apparaître dès la naissance (héréditaire) ou à partir de 6/7 ans. La survenue du trouble peut être liée à des facteurs prédisposants comme la race, l’âge de l’animal ou la présence de pathologies concomitantes.

Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est la cataracte canine, en abordant les éléments clés de sa compréhension : définition, signes cliniques, facteurs liés à l’âge et à la race, modalités de prise en charge et importance du suivi vétérinaire.

Qu'est-ce que la cataracte chez le chien ?

Définition

La cataracte chez le chien est une maladie ophtalmologique qui se caractérise par une opacification progressive du cristallin, la lentille transparente située à l’intérieur de l’œil de l’animal, permettant de focaliser la lumière sur la rétine.

Elle se caractérise visuellement par une trace blanchâtre ou bleutée donnant un aspect blanc, laiteux dans l’œil affecté. Le passage de la lumière est bloqué ou difficile, ce qui entraîne une vision floue puis à terme, une cécité partielle ou totale.

Il est important de savoir que cette maladie peut toucher un seul œil (unilatérale) ou les deux yeux (bilatérale).

Les différents types de cataracte

La cataracte congénitale est présente dès la naissance ou dans les premières semaines de vie (inférieur à 8 semaines). D'origine génétique et souvent héréditaire, elle résulte de mutations dans les gènes impliqués dans le développement du cristallin, notamment le gène HSF4 (Heat Shock transcription Factor 4). La vision est souvent gravement compromise, nécessitant une intervention rapide pour préserver la vue du chiot.
La cataracte congénitale affecte principalement les races telles que le Caniche, le Bouledogue ou encore le Berger Australien.
La cataracte précoce ou juvénile est aussi une cataracte liée à l'hérédité apparaissant dans la jeunesse du chien, entre 6 mois et 5 ans. Liée à des mutations génétiques spécifiques, elle peut évoluer lentement ou rester stable pendant quelques années.
La cataracte acquise correspond à une opacification brutale et progressive du cristallin pouvant apparaître à toute période dû à diverses causes (diabète, intoxication...). Elle est la forme la plus fréquente de cataracte chez le chien amenant rapidement à la cécité complète.
La cataracte sénile est un type de cataracte d'origine naturelle, se déclenchant à partir de 7/8 ans et se développant lentement sur plusieurs mois ou années pouvant conduire, elle aussi, à une perte totale de la vision.

Les différents stades de la cataracte

La cataracte incipiens affecte entre 10 % à 15 % du cristallin de l'œil, il n'y a pas de perdition de vision pour le chien.
La cataracte immature est plus importante, elle couvre entre 15% et 99% du cristallin, la vision est donc variable à ce stade de la cataracte.
La cataracte mature touche 100% du cristallin du chien et entraîne donc une absence quasi-complète de la vue.
La cataracte hypermature est le stade le plus avancé de cette maladie. Le cristallin étant déjà recouvert à 100 %, il ne lui reste plus qu'à se rétracter.
Des problèmes inflammatoires peuvent suivre, il faut donc être attentif à l'état de santé du chien pour déceler les signes au plus tôt et ainsi prévenir toutes douleurs ou conséquences pouvant aggraver son état de santé.

Les races de chiens plus prédisposées

Cocker Spaniel, Bouledogue français, Yorkshire Terrier, Labrador Retriever, Berger Allemand, Caniche, Bichon frisé…

Si votre chien appartient à une race prédisposée, une surveillance particulière s’impose, car il présente un risque accru de développer une cataracte dès un jeune âge.

Certaines formes peuvent apparaître dès l’âge de deux ans, voire être présentes dès la naissance dans les cas congénitaux.

Comment reconnaître la cataracte chez le chien ?

Les premiers signes visibles

Le signe le plus observable pour la cataracte est une opacification du cristallin qui se matérialise par la naissance d’un voile blanchâtre ou bleutée à l’intérieur de l’œil du chien, elle peut être très subtile au début. La pupille, normalement noire, peut elle aussi devenir blanche progressivement. Généralement, la manifestation des signes survient à partir de 6 ans pour une cataracte d’origine naturelle.

Dès le déclenchement de la maladie, le changement de comportement est très difficile à observer, car le chien s’adapte facilement à la perte progressive de vision :

Trouble de la mobilité : hésitation à se déplacer, tendance à trébucher, chocs fréquents contre les meubles, difficulté à se repérer, réticence à monter et descendre les escaliers, besoin de s’appuyer sur le maître.
Modification du comportement général : diminution de l’entrain pour les promenades, évitement des environnements sombres, maladresse légère, anxiété accrue, craintif.
Capacité visuelle diminuée : diminution de la capacité à rattraper, réticence à se déplacer dans certaines situations…

Il développe donc d’autres sens afin de pallier à son problème de vue : marcher avec museau au sol, utilisation accrue de l’ouïe pour naviguer dans leur environnement. Si vous observez l’un ou plusieurs de ces signes chez votre animal, pensez à aller consulter un vétérinaire afin de prendre en charge au plus tôt la maladie.

Les principales causes

La cataracte chez le chien peut avoir de multiples origines :

Le vieillissement naturel du cristallin est la cause la plus fréquente de cataracte chez le chien. La cataracte sénile apparaît généralement à partir de 7-8 ans, bien que l’âge d’apparition puisse varier selon la taille de l’animal :

Chien de petite taille : plus de 10 ans

Chien de grande taille : plus 6 ans

Le diabète sucré est, elle aussi, une cause très fréquente. Pour les chiens diabétiques, le niveau élevé de glucose dans le sang engendre des perturbations métaboliques et une accumulation de sorbitol dans le cristallin. Cette substance modifie la pression dans le cristallin provoquant ainsi une absorption excessive de l’eau, entraînant le gonflement du cristallin et à l’opacification de la vision du chien. 60 à 75 % des chiens diabétiques contractent cette maladie, deux ou trois semaines suffisent pour la déclencher.
Un traumatisme oculaire est dû à un choc ou une blessure à l’œil comme une griffure, une perforation de la cornée, une morsure… Il provient généralement d’une déchirure de la cornée endommageant directement le cristallin ou sa capsule.
La cataracte congénitale, comme expliqué précédemment, elle est présente dès la naissance ou apparaît dans les 8 premières semaines. Liée à des anomalies du développement, telle qu’une infection au cours de la grossesse ou encore une exposition d’agents tératogènes durant la gestation.
Une affection oculaire ou inflammation chronique peut conduire au développement d’une cataracte secondaire. Elle provoque une perturbation métabolique dans le cristallin : les protéines normalement transparentes se dénaturent, rendant la lentille opaque. Ce phénomène conduit à une perte progressive de la vision, allant jusqu’à sa cécité si elle n’est pas traitée.
Une intoxication alimentaire ou la prise de médicaments peut causer le déclenchement d’une cataracte : cataracte toxique. Il s’agit d’un type de cataracte acquise résultant d’une altération chimique du cristallin. Des substances chimiques ingérées accidentellement peuvent endommager les protéines du cristallin : Chlorpromazine (médicament tranquillisant), Naphtalène (utilisé dans les boules antimite, hautement toxique), certains anti-inflammatoires ou corticoïdes, produits ménagers, herbicides…

Les conséquences possibles d'une cataracte non détectée à temps

Luxation du cristallin : Affection grave chez le chien caractérisée par le déplacement anormale du cristallin, il peut être partiel ou complet. Ce déplacement peut entraîner des conséquences graves (glaucome aigu, uvéite phacoantigénique, décollement rétinien). Il nécessite un diagnostic et un traitement adapté afin d’éviter la baisse progressive de vue. Le traitement conseillé est une opération chirurgicale afin d’enlever le cristallin luxé.
Uvéite phacoantigénique : Inflammation oculaire sévère, pouvant survenir très rapidement (sous 24 heures) suite à la rupture de la capsule du cristallin. Cette effraction libère des protéines immunogènes dans l’œil, protéines cachées initialement dans le système immunitaire. L’uvéite phacoantigénique doit être traité en urgence par des anti-inflammatoires stéroïdiens (topiques et/ou systémiques) afin de réduire l’inflammation présente et de contrôler la douleur.
Glaucome : Augmentation de la pression intraoculaire, entraînant une compression du nerf optique et pouvant provoquer une perte de la vision à long terme. Les symptômes sont nombreux : rougeurs et inflammation visible de l’œil, pupille dilatée, clignement fréquent, frottement des yeux, sensibilité à la lumière… Il est important de rester vigilant à ces symptômes.
Décollement rétinien : Séparation entre les deux couches de la rétine : la neurorétine et l’épithélium pigmentaire. Une fois décollée, la neurorétine est privée d’une partie importante de sa vascularisation, la zone décollée n’est plus capable de générer une information pour le cerveau et elle dégénère rapidement (atrophie). Le décollement peut être partiel ou complet, avec ou sans déchirure. Sans traitement, le chien risque de perdre la vue sous 8 semaines. Le traitement varie selon le type, l’étendu et la cause, le facteur temps est donc crucial.

Comment accompagner un chien atteint de la cataracte ?

L'importance du diagnostic vétérinaire

En règle générale, il est recommandé par les vétérinaires d’effectuer un examen ophtalmologique dès l’âge de 6/7 ans pour un dépistage des affections oculaires dégénératives (pour les races non prédisposées à la cataracte). Cet examen permettra de différencier si votre compagnon a contracté la cataracte ou s’il s’agit du vieillissement naturel de l’œil.

Lorsque vous observez les premiers signes se manifester chez votre chien, une consultation avec votre vétérinaire est indispensable. Un bilan ophtalmologique, indolore pour le chien, permettra de repérer précocement cette maladie ou d’intervenir rapidement.

Chaque type de cataracte peut avoir une évolution et un impact visuel différents, ce qui conditionne la prise en charge thérapeutique. Un examen vétérinaire spécialisé permet de localiser précisément la cataracte afin d’obtenir un traitement adapté.

Quand opérer la cataracte chez votre chien ?

Suite au bilan ophtalmologique, un diagnostic est réalisé par un professionnel spécialisé qui vous dira si une intervention chirurgicale est nécessaire, cela dépend de l’avancement de la cataracte chez l’animal. Il est recommandé de ne pas attendre que l’animal devienne complètement aveugle pour effectuer cette opération, car les risques de complications augmentent avec le temps. Il vaut donc mieux intervenir précocement pour obtenir de meilleurs résultats.

Si la chirurgie est la meilleure solution, un bilan de santé complet est indispensable pour évaluer si l’animal est capable de supporter l’anesthésie générale. Contrairement aux idées reçues, l’âge seul n’est pas un facteur déterminant des risques anesthésiques. Un chien âgé en bonne santé générale peut être anesthésié en toute sécurité, même à 14 ans. L’état de santé général de l’animal est le principal facteur pris en considération par le vétérinaire.

Post-opératoire

Les bienfaits, à long terme :

La vision s’améliore rapidement.
Le chien porte une collerette de protection pendant environ 3 semaines.
Des collyres et un traitement sont prescrits pour nettoyer son œil.
Des consultations de contrôle ont lieu dans les deux mois suivant l’intervention, puis 6 et 12 mois.

Si toutefois, des complications surviennent (hémorragie, pression intraoculaire, décollement rétinien, inflammation), il faut prendre rendez-vous avec votre vétérinaire afin d’adapter le traitement.

En parallèle, des soins médicaux peuvent servir à anticiper l’uvéite ou du glaucome. En cas de cataracte sénile légère, un traitement médicamenteux peut ralentir l’évolution, mais il n’existe pas de remède définitif hors chirurgie. A savoir qu’une opération représente un coût assez important, mais que ne ferions-nous pas pour le bien-être de nos petits compagnons ?

La prise en charge au quotidien

Afin de faciliter la vie du chien et de l’aider au mieux, il est possible d’adopter de nouvelles habitudes pour favoriser son bien-être :

Adapter l’environnement du chien pour éviter qu’il ne se blesse en se cognant. (limiter les changements brusques, endroits sombres et encombrés…).
L’encourager à utiliser ses autres sens pour le guider (olfaction, audition).
Maintenir une routine stable et rassurante pour limiter le stress (promenades dans des lieux connus).
Observer tous les signes distinctifs (clignements excessifs, frottements oculaires…) et notez toutes les modifications du comportement pour en informer rapidement votre vétérinaire.
Suivi vétérinaire : respecter les rendez-vous de contrôle ophtalmologiques réguliers pour surveiller la progression de la cataracte et ainsi éliminer de possibles complications. Appliquez les traitements prescrits et si besoin, discutez avec votre vétérinaire des options chirurgicales si la cataracte gêne fortement la vision et provoque des douleurs.

En combinant ces mesures, vous aiderez à ralentir la progression des troubles oculaires et maintiendrez une bonne qualité de vie pour votre chien malgré sa cataracte.

Prévenir la cataracte : les bons réflexes à adopter

Privilégiez une nourriture équilibrée et de qualité, riche en antioxydants naturels : vitamine C, E, Zinc… Aidant à protéger les cellules oculaires contre le stress oxydatif. Les compléments alimentaires peuvent être bénéfiques pour garantir une bonne santé oculaire (Oméga 3, Lutéine, Zéaxanthine), sur avis du vétérinaire, ces nutriments garantissent la santé du cristallin et de la rétine.

Protégez le chien contre tout risque éventuel de traumatismes oculaires (blessures, hémorragies…). Toute opacification et tout changement de comportement doivent être surveillés, particulièrement chez les races prédisposées à développer précocement de cette affection.

Ce qu'il faut retenir

La cataracte est un assombrissement du cristallin entraînant une baisse progressive de la vision chez le chien et, sans traitement, un aveuglement. Elle survient surtout avec l’âge ou secondaire au diabète, et touche particulièrement certaines races (Cocker, Caniche, Labrador…).

Seule la chirurgie restaure la vision si l’avis médical est posé à temps, avec un taux de succès supérieur à 90 %. Sans intervention, la cataracte peut provoquer uvéite, glaucome ou luxation du cristallin, engendrant une perte définitive de la vue.

Il faut donc être attentif au comportement de votre chien, s’il s’avère inhabituel, pensez à prendre rendez-vous par un professionnel.

Une détection précoce associée à un suivi vétérinaire régulier est essentielle pour limiter toute complication et mieux maîtriser cette affection. Une fois la cataracte traitée rapidement, le chien ne ressent plus de gêne et retrouve une vision normale.