La pancréatite figure parmi les affections digestives les plus fréquentes chez le chien, et pourtant elle demeure souvent méconnue. Cette inflammation du pancréas peut survenir brutalement ou s’installer progressivement, entraînant des douleurs abdominales, une altération de l’état général et, dans les formes sévères, des complications pouvant mettre en danger la vie de votre chien. Les causes sont multiples : alimentation trop riche en graisses, maladies métaboliques, prédispositions raciales ou encore prise de certains médicaments. Reconnaître rapidement les premiers signes permet une prise en charge plus efficace, basée sur un accompagnement vétérinaire rigoureux et une adaptation durable à l’alimentation équilibrée. Avant d’aborder les solutions possibles, il est essentiel de comprendre comment se manifeste la pancréatite, ce qui la déclenche et pourquoi certains chiens semblent plus vulnérables.
Qu'est-ce que la pancréatite chez le chien ?
Définition
Le pancréas, se trouvant près de l’estomac et de l’intestin grêle, est l’organe producteur des enzymes digestives (dont l’objectif est de dégrader graisses, protéines, glucides) et des hormones comme l’insuline qui régule le glucose sanguin.
Un pancréas dit « sain » signifie que les enzymes responsables de la digestion ne s’activent pas tant qu’elles n’atteignent pas l’intestin grêle, évitant l’autodigestion du tissu pancréatique.
En revanche, la pancréatite se caractérise par une inflammation du pancréas. Les enzymes s’activent trop tôt et « s’attaquent » aux tissus pancréatiques, provoquant des douleurs et une inflammation locale puis systémique.
Il existe deux types de pancréatite : aigüe ou chronique. La pancréatite aigüe peut survenir très brusquement chez le chien, à l’inverse d’une pancréatite chronique qui est capable de durer dans le temps.
Pour bien faire la distinction entre ces deux types de pancréatite, voici quelques précisions :
- La pancréatite aigüe correspond à une inflammation brutale du pancréas, souvent avec des vomissements, de l'abattement et des douleurs abdominales, pouvant aller jusqu’au choc et à l’atteinte multiviscérale dans les formes sévères.
- La pancréatite chronique est une inflammation persistante ou récidivante du pancréas, pouvant conduire à une destruction progressive du tissu pancréatique, avec un risque d’insuffisance pancréatique exocrine ou de diabète sucré. Pour résumer, la pancréatite chronique peut affecter la fonction propre du pancréas.
Chiot, jeune chien ou adulte, la pancréatite peut toucher des chiens de tout âge. Bien qu’il existe une prévalence chez les chiens adultes et seniors.
Les signes cliniques d'une pancréatite
Il existe de nombreux signes pouvant vous alerter et vous aider à reconnaître si votre animal a déclenché une pancréatite :
- Vomissements : parfois répétés, avec ou sans bile,
- Léthargie : fatigue, votre chien est moins motivé, moins énergique.
- Douleur abdominale : chien en « position de prière », le dos voûté et le ventre sensible,
- Diarrhée : la présence de sang dans les selles est possible,
- Déshydratation : pouvant engendrer des problèmes urinaires,
- Manque d’appétit : un signe très courant chez le chien lorsqu'il s'agit d'une pancréatite,
- Troubles respiratoires : hyperventilation possible,
- Etat de choc : pour les cas plus graves de pancréatite.
Si vous observez certains signes cliniques chez votre chien, il est important de contacter immédiatement votre vétérinaire. Si la pancréatite n’est pas traitée à temps, elle peut entraîner un état de choc et mettre la vie de votre chien en danger.
Il est possible que les chiens souffrants d’une pancréatite tremblent à cause des douleurs abdominales, ce qui peut être très douloureux. Si vous observez l’abdomen de votre chien très ballonné ou tendu, il est urgent d’aller consulter un vétérinaire dès que possible.
Quelles sont les causes de la pancréatite ?
Les causes possibles
Causes alimentaires et métaboliques :
L’ingestion brutale d’aliments riches en graisses (croquettes inadaptées au métabolisme de votre chien, pâté de mauvaise qualité) est l’une des causes les plus fréquentes, en particulier chez les chiens prédisposés ou en surpoids. Les problèmes de santé tels que l’obésité, l’hyperlipidémie (triglycérides/cholestérol élevés) et parfois l’hypercalcémie sont clairement associés à une augmentation du risque de pancréatite. Les chiens souffrants de diabète sucré ont potentiellement plus de chance de développer une pancréatite. Une alimentation inadaptée (restes de table, viande très grasse, déchets) est aussi un facteur important à prendre en compte pour comprendre l’origine de la pancréatite de votre animal.
Médicaments :
Corticoïdes, certains antiépileptiques (Ex : phénobarbital, bromure de potassium), mais aussi certaines toxines ingérées (Ex : produits ménagers, insecticides, aliments inadaptés) ainsi que des traumatismes abdominaux ou certaines chirurgies digestives sont également décrits comme possibles déclencheurs.
Maladies endocriniennes et systémiques :
Plusieurs endocrinopathies sont impliquées (diabète sucré, hypothyroïdie et syndrome de Cushing) et favorisent notamment les troubles lipidiques et la souffrance pancréatique. D’autres affections générales (Ex : piroplasmose, péritonites) ou états de choc peuvent également participer via des mécanismes vasculaires et inflammatoires.
Les races prédisposées à la pancréatite
Certaines races sont plus enclines à déclencher une pancréatite :
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Schnauzer nain, Yorkshire Terrier, Cocker Spaniel (anglais/americain selon les sources), Teckel (Dachshund), Caniche, surtout de petit format (caniche nain/miniature) et divers terriers (par exemple terriers de petite taille, Laïka et autres terriers nordiques).
Il s’agit ici d’une prédisposition statistique, cela n’empêche pas les autres races (ou les croisés) d’être atteints de la pancréatite.
Chez ces races, l’obésité, le diabète, une alimentation riche en graisses ou l’hyperlipidémie semblent augmenter encore le risque. En pratique, la vigilance concernant la gestion des lipides alimentaires et la prise en charge précoce sont particulièrement recommandées.
Comment soigner la pancréatite ?
Le traitement de la pancréatite canine repose surtout sur un support intensif (fluidothérapie, analgésie, antiémétiques, gestion nutritionnelle) puis sur une prise en charge diététique et un suivi à long terme, surtout en cas de forme chronique.
Traitement & suivi vétérinaire
Le traitement dépend de la gravité de la pancréatite des animaux. Pour commencer à établir un diagnostic vétérinaire, il est généralement réalisé une échographie abdominale et des analyses sanguines.
En phase aiguë, surtout si vomissements, douleurs abdominales ou abattement marqué, une hospitalisation avec perfusion est recommandée pour corriger la déshydratation et les troubles électrolytiques.
Certains antalgiques puissants (opioïdes ou autres approches selon l’état), des antiémétiques (maropitant, métoclopramide, etc…), des protecteurs gastriques et des antibiotiques peuvent être prescrits lors de votre consultation chez votre vétérinaire. Un rééquilibrage alimentaire est généralement recommandé pour la phase aiguë d’une pancréatite.
En cas de pancréatite chronique, le rééquilibrage alimentaire est l’axe principal : des croquettes pauvres en lipides, digestibles et un contrôle très strict des friandises données ou « extras gras » tels que les restes d’un repas. Un traitement peut être administré selon les signes et symptômes exacts de votre chien.
Le suivi vétérinaire se distingue en deux points importants : le contrôle de l’état (état général, poids, appétit, douleurs etc…) et les bilans sanguins ponctuels ou récurrents, permettant de réadapter la ration de votre animal en fonction de l’évolution de ses besoins nutritifs.
Régime alimentaire recommandé
Pour un chien atteint de pancréatite, un régime pauvre en matières grasses (idéalement ≤10-15% sur la matière sèche ou 2-3 g/100 kcal), hautement digestible et fractionné en petites portions plusieurs fois par jour est essentiel pour soulager le pancréas et prévenir les récidives. Les protéines doivent être de qualité, modérées en quantité et issues de sources maigres, tandis que les glucides amylacés comme le riz blanc et le maïs facilitent l’apport calorique sans surcharger la digestion. Il est important d’éviter strictement les graisses excessives telles que les restes de table et les friandises trop riches.
Ce qu'il faut retenir
La pancréatite chez le chien est une affection complexe qui nécessite une vigilance attentive et une prise en charge adaptée dès les premiers signes. Comprendre son origine, reconnaître rapidement les symptômes et suivre les recommandations vétérinaires permet d’améliorer nettement le confort et le pronostic de votre animal, qu’il s’agisse d’une forme aiguë ou chronique. L’alimentation joue un rôle central, tant dans la récupération que dans la prévention des récidives et doit être ajustée avec rigueur pour limiter la charge imposée au pancréas. Chaque chien réagit différemment, d’où l’importance d’un suivi individualisé fondé sur l’évolution de son état, ses besoins nutritionnels et son mode de vie. En restant attentif et en collaborant étroitement avec votre vétérinaire, il est possible d’accompagner efficacement votre compagnon vers une meilleure stabilité digestive et un quotidien plus serein.
