La toux chez le chien est un motif de consultation fréquent en médecine vétérinaire. Elle constitue avant tout un signe clinique, révélateur d’une irritation ou d’une atteinte des voies respiratoires, mais pouvant également traduire une affection d’origine cardiaque, environnementale ou plus rarement digestive. Son expression, très variable d’un animal à l’autre, nécessite une analyse rigoureuse afin d’en déterminer l’origine et d’en évaluer la gravité.
Qu’elle soit aiguë ou chronique, sèche, grasse ou survenant sous forme de quintes, la toux ne doit jamais être considérée isolément. Sa durée, son intensité, son évolution dans le temps ainsi que les signes associés fournissent des informations essentielles pour orienter le diagnostic. Comprendre les mécanismes de la toux chez le chien permet ainsi de mieux appréhender les causes possibles, d’adapter les mesures de prise en charge et d’identifier les situations nécessitant une consultation vétérinaire rapide.
Comprendre la toux chez le chien
Qu'est-ce que la toux chez le chien ?
Commençons par comprendre le mécanisme de la toux avant de connaître les causes de son apparition. La toux est une réaction de défense envers une agression, dès lors que les voies respiratoires sont obstruées (larynx, trachée, gorge et bronches), la toux du chien se déclenche afin d’expulser les sécrétions ou particules responsables de la gène au niveau des voies respiratoires. Il est possible, comme chez le chat, que la toux chez le chien soit aiguë (irritation brutale des voies respiratoires durant quelques jours) ou chronique (toux persistante sur plusieurs semaines ou mois généralement lié à une maladie respiratoire installée).
La gravité de la toux est plus ou moins importante et nécessite dans certains cas une urgence vétérinaire. Les races de petites tailles ou ayant un museau écrasé sont les plus prédisposées à la déclencher.
Il existe différentes formes de toux : la toux sèche, grasse et quinteuse.
Les différentes formes de toux
Rauque, sifflante, ressemblant à un aboiement étouffé, la toux sèche est une irritation ou inflammation des voies respiratoires supérieures ou de la trachée se traduisant par une toux de chenil (= Coryza du chien), un collapsus trachéal, une laryngite ou pharyngite, une allergie, etc…
La toux grasse, plus profonde, est liée à des sécrétions de mucus, de glaires et fréquemment associée à des pathologies telles que la bronchite, la pneumonie ou encore l’œdème pulmonaire.
Elle se caractérise par une respiration plus difficile, de la fatigue, une intolérance à l’effort et parfois de la fièvre.
la toux quinteuse correspond à des salves répétées de toux, parfois émétisantes, où le chien semble s’étouffer ou vouloir cracher quelque chose.
Les quintes peuvent finir par déclencher des efforts de vomissement, des régurgitations mousseuses ou une forte fatigue après la crise.
Une toux occasionnelle peut être anodine, mais certains éléments doivent inciter à une observation plus attentive. La durée est un premier indicateur clé. Une toux qui persiste plusieurs jours, qui revient fréquemment ou qui s’intensifie mérite d’être prise au sérieux.
Pourquoi mon chien tousse ?
Les origines potentielles
L’origine de la toux chez vos compagnons est très variée : elle peut venir des voies respiratoires, du cœur, d’allergies, de corps étrangers ou encore d’affections digestives irritant la trachée. La gravité est donc différente, car elle dépend du facteur déclencheur, il est donc important d’être vigilant à tous les signes cliniques que votre chien peut exprimer. La toux est un symptôme et non une maladie ce qui oblige donc à rechercher la maladie sous-jacente.
- Infections respiratoires : Toux du chenil (= coryza du chien), bronchite, pneumonie, laryngite, pharyngite, œdème pulmonaire...
- Maladies cardiaques : insuffisance cardiaque, cardiomyopathie dilatée.
- Allergènes : pollens, acariens, poussières, moisissures, fumée de cigarette.
- Irritants : produits ménagers, pesticides, pollution, gaz d'échappement.
- Origine digestive et métabolique : reflux gastro-œsophagien, méga-oesophage, troubles de la déglutition (provoquant des fausses routes).
La toux peut avoir une origine respiratoire ou cardiaque, comme dans le cas de l’œdème pulmonaire. Il est donc nécessaire que le vétérinaire réalise une auscultation complète du thorax.
Les situations fragilisant la respiration
La toux chez le chien peut apparaître ou s’accentuer dans certains contextes du quotidien, sans qu’il s’agisse nécessairement d’un problème durable. Plusieurs conditions sont connues pour fragiliser la respiration du chien et rendre ses voies respiratoires plus sensibles.
- Les changements de saison constituent l’un des facteurs les plus fréquents. Les variations de température, l’air froid, l’humidité ou au contraire un climat trop sec peuvent irriter les voies respiratoires et favoriser l’apparition d’une toux passagère chez le chien. Les transitions entre l’intérieur du domicile chauffé et l’extérieur froid sollicitent particulièrement les voies respiratoires.
- La vie en collectivité représente également un contexte à risque. Les séjours en pension, les rencontres régulières avec d’autres chiens, les clubs canins ou les lieux très fréquentés augmentent l’exposition à des agents irritants et peuvent déclencher une toux temporaire, même chez un chien en bonne forme.
- Le stress et l’excitation influencent directement la respiration. Un chien anxieux, très émotif ou facilement stimulé peut tousser davantage lors de situations d’agitation, de jeu intense ou de changements d’environnement.
- L’environnement intérieur joue un rôle central dans la santé respiratoire du chien. Un air trop sec, la présence de poussières, de fumée, de parfums d’ambiance ou de produits ménagers peuvent irriter les voies respiratoires et favoriser une toux récurrente, en particulier chez les chiens sensibles.
- L’âge du chien est un facteur important à prendre en compte. Les chiots, dont la respiration est encore en développement, comme les chiens âgés, souvent plus sensibles aux agressions extérieures, peuvent présenter plus facilement une toux face à des situations pourtant banales.
Comment soulager la toux de votre chien ?
Nos conseils pour améliorer son confort respiratoire
1. Sorties douces et harnais : évitez les promenades trop longues ou les efforts trop intenses.
Le harnais est à privilégier pour soulager la pression trachéale.
2. Améliorez son environnement : air pur, non enfumé, tempéré (18-22°C).
Utilisez un humidificateur d’air dans la pièce de repos.
Proposez de l’eau fraîche en permanence pour favoriser une bonne hydratation.
Mettre son couchage loin des courants d’air et dans une position adaptée afin qu’il soit légèrement surélevé pour dormir : prévention en cas de reflux ou de fausses routes potentielles dans la nuit.
3. Nourriture tiède et appétente : un repas tiède, mou et humide apaise la gorge et facilite la déglutition.
Le miel est un bon remède pour adoucir les muqueuses, à donner uniquement après un avis vétérinaire.
Quand faut-il consulter un vétérinaire ?
La toux peut être bénigne, mais si vous observez votre chien tousser de manière persistante et que son comportement change (abattement, respiration sifflante, fièvre, vomissement post-toux, difficulté à l’effort, expectorations) : il est essentiel de contacter votre vétérinaire pour une prise en charge rapide.
Important : lorsque la toux de votre chien dure plus de 10 jours, il est temps de consulter un vétérinaire.
Une visite chez le vétérinaire pour une auscultation minutieuse de l’ensemble du thorax et du cou sera effectuée afin d’évaluer la zone concernée et d’administrer le traitement adapté à la toux de votre animal. Le traitement dépend de la cause sous-jacente, identifiée par l’examen clinique (radiographie, endoscopie…) et vise à soulager les symptômes tout en traitant l’infection ou l’inflammation. Une consultation est indispensable pour éviter d’aggraver une pathologie grave (pneumonie, collapsus trachéal…). Ne donnez jamais de médicaments humains à votre chien sans avis vétérinaire, car ils peuvent être toxiques.
Ce qu'il faut retenir
La toux chez le chien est un signe clinique à ne pas négliger. Si elle peut être liée à une simple irritation passagère, ou révéler une affection sous-jacente nécessitant une prise en charge adaptée. Observer attentivement sa durée, son intensité et les signes associés permet d’en évaluer la gravité.
Adapter le cadre de vie et améliorer le confort respiratoire du chien sont des mesures utiles, mais une toux persistante, qui s’aggrave ou s’accompagne d’un changement de comportement doit toujours conduire à une consultation vétérinaire. Un diagnostic précoce permet d’agir efficacement et de préserver la santé respiratoire de votre animal.
Les raisons d’un chien qui tousse sont très variées. Si la toux est légère, discrète et passagère, cela peut être le signe d’une simple irritation ou d’un petit rhume. Dans ce cas, du repos est généralement suffisant. Toutefois, si la toux s’accompagne de symptômes inquiétants (fatigue, essoufflement, crachat, écoulement nasal, perte de poids…), est intense ou brutale, ou dure plusieurs jours, une consultation vétérinaire s’impose.
Vous pouvez également protéger votre animal de certaines maladies comme la toux de chenil grâce à la vaccination. Si cette solution vous intéresse, parlez-en à votre vétérinaire.
